Wellington (AFP) – Penutupan pemerintah di Washington telah memaksa pangkalan AS setengah dunia jauhnya di Antartika ke mode “sementara” dan penangguhan upaya penelitian, National Science Foundation (NSF) mengatakan pada hari Rabu.
Dalam perkembangan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang oleh para ilmuwan digambarkan sebagai “tragis”, NSF yang berbasis di AS mengatakan dana untuk memberikan dukungan logistik untuk Program Antartika AS (USAP) akan mengering awal pekan depan dan kontraktor telah diperintahkan untuk mengurangi operasi.
AS memiliki tiga pangkalan Antartika yang mempelajari topik mulai dari perubahan iklim hingga populasi penguin.
Tetapi semua penelitian dalam beberapa bulan mendatang – periode tersibuk bagi para ilmuwan ketika kondisinya paling tidak ekstrem – akan ditinggalkan, kata NSF.
“Di bawah status sementara, USAP akan dikelola pada tingkat minimal untuk memastikan keselamatan manusia dan melestarikan properti pemerintah, termasuk tiga stasiun penelitian utama, kapal dan fasilitas penelitian terkait,” kata NSF dalam sebuah pernyataan.
“Semua kegiatan lapangan dan penelitian yang tidak penting bagi keselamatan manusia dan pelestarian properti akan ditangguhkan.”
Diyakini bahwa personel yang tidak penting akan diangkut ke basis dukungan USAP di Christchurch, Selandia Baru, sementara pembekuan dana terus berlanjut.
Profesor Peter Barrett, dari Pusat Penelitian Antartika Universitas Victoria di Wellington, mengatakan penutupan itu akan mengganggu kerja lapangan yang penting untuk mengumpulkan data ilmiah.
“Hilangnya program musim ini, beberapa direncanakan selama bertahun-tahun, belum pernah terjadi sebelumnya dan tragis bagi komunitas Antartika dan pemahaman kita tentang wilayah Antartika dan lingkungannya yang berubah,” katanya.
NSF mengatakan akan melakukan yang terbaik untuk melanjutkan program penelitian ketika dana akhirnya dipulihkan tetapi mengakui ini tidak akan mungkin dalam setiap kasus.
“Penting untuk dicatat, bagaimanapun, bahwa beberapa kegiatan tidak dapat dimulai kembali setelah jendela tergantung musiman untuk penelitian dan operasi telah berlalu,” katanya.
Antartika Selandia Baru, sebuah badan pemerintah yang mengawasi kegiatan Selandia Baru di wilayah tersebut, mengatakan situasinya akan memiliki “dampak minimal” pada penelitiannya.
Namun, peneliti Universitas Waikato Charles Lee mengatakan upaya ilmiah di benua beku adalah kolaborasi antar negara dan pasti akan ada efek knock-on bagi semua ilmuwan yang bekerja dengan Amerika.