BALTIMORE (NYTIMES) – Kerumunan beberapa ratus pemilih mendengarkan dengan seksama ketika Wes Moore, seorang kandidat Demokrat untuk gubernur Maryland, melepaskan pidato yang melonjak tentang membawa semangat persatuan kepada pemerintah negara bagian.
Diperkenalkan oleh barisan drum yang berkilauan dan deretan pejabat lokal pada hari Sabtu yang cerah dan berangin, Moore berjanji untuk memberikan kualitas hidup yang lebih baik bagi Baltimore Timur dalam masalah-masalah mulai dari pendidikan hingga keselamatan pribadi.
Mendengarkan dari seberang taman kecil adalah Teresa Armwood, seorang penduduk di lingkungan itu. Armwood, 75, mengatakan dia menyukai nada Moore secara keseluruhan tetapi belum memilih favorit dari kerumunan Demokrat yang berusaha memimpin negara bagian.
Satu subjek terpenting dalam pikirannya: kejahatan.
Menunjuk ke blok rumah bata bertingkat rendah tidak jauh dari panggung Moore, Armwood menelusuri apa yang dia gambarkan sebagai perjalanan berbahaya dari pintunya ke angkutan massal terdekat.
“Saya berjalan dari sana ke halte bus, dan dari halte bus kembali ke sana,” katanya. “Dan berharap aku bisa sejauh itu.”
Di kubu Demokrat seperti Maryland, peningkatan kejahatan kekerasan telah mendorong kandidat partai untuk mengatasi masalah keselamatan publik dalam istilah baru yang mendesak. Bahkan sebelum penembakan massal baru-baru ini di Buffalo, New York, dan Uvalde, Texas, menghidupkan kembali perdebatan tentang kontrol senjata, kejahatan senjata sehari-hari dan tindakan kekerasan lainnya mengguncang pemilih Amerika.
Lama dipandang sebagai ganjalan politik bagi Partai Republik untuk digunakan melawan Demokrat, kejahatan semakin menjadi perhatian di dalam Partai Demokrat dan kota-kota besar yang membentuk sebagian besar basis politiknya.
Dan dari Baltimore dan Atlanta di Timur hingga San Francisco dan Seattle di Barat, para kandidat dan pejabat terpilih yang mendorong partai untuk mengatasi kejahatan secara lebih agresif sebagian besar adalah orang kulit berwarna.
Para kandidat termotivasi bukan terutama oleh ketakutan akan serangan Partai Republik, melainkan oleh meningkatnya protes dari komunitas kulit hitam, Hispanik, dan Asia-Amerika yang menanggung beban gelombang kejahatan nasional.
Walikota Eric Adams dari New York City, mantan kapten polisi yang menjadikan kejahatan sebagai inti dari kampanyenya, telah menerima perhatian paling nasional dari tokoh-tokoh ini karena retorika hukum dan ketertibannya – dan baru-baru ini karena perjuangannya untuk menerapkan kebijakan anti-kejahatan yang efektif di kantor.
Namun dia hanyalah salah satu dari kelompok Demokrat yang lebih besar yang telah berkampanye tentang tema-tema itu.
Para kandidat ini mengesampingkan rasa takut yang menjadi ciri argumen Demokrat selama pemilihan 2020, ketika sebagian besar partai berfokus pada reformasi akar-dan-cabang sistem peradilan pidana setelah pembunuhan George Floyd.