Forum itu berlangsung dengan latar belakang bentrokan intensif antara China dan Filipina di Laut China Selatan, di mana mereka memiliki sengketa teritorial yang tumpang tindih. Ketegangan juga meningkat di Selat Taiwan dan Laut Cina Timur.
Acara regional, yang diadakan di China untuk kedua kalinya sejak didirikan pada tahun 1988, dihadiri oleh personel angkatan laut dari 29 negara. Namun, tidak ada perwakilan angkatan laut dari Filipina, yang merupakan negara anggota, berada di forum tahun ini.
Liang Wei, seorang perwira senior di Akademi Penelitian Angkatan Laut China, mengatakan bahwa semua negara anggota dan negara-negara pengamat telah diundang, menambahkan tidak jelas mengapa Filipina tidak menghadiri acara empat hari itu, menurut media pemerintah.
Perwakilan dari Amerika Serikat, Rusia, Jepang, Korea Selatan, Australia, Prancis, Inggris, Kamboja, Chili, India, Indonesia dan Pakistan termasuk di antara mereka yang hadir dalam acara tersebut.
Acara minggu ini, bertema “Oceans with a Shared Future”, adalah edisi ke-19 dari pertemuan dua tahunan tersebut, dan diadakan di tengah meningkatnya kekhawatiran atas risiko dan tantangan keselamatan maritim di kawasan ini. China terakhir menjadi tuan rumah forum pada tahun 2014.
hang mengatakan bahwa angkatan bersenjata China telah “terus memperdalam pertukaran dengan angkatan laut negara lain” dan “secara aktif mengambil bagian dalam kerja sama internasional tentang keamanan maritim”.
China juga akan “terlibat dalam kerja sama militer internasional dengan cara yang lebih aktif dan terbuka”, katanya.
Pembicaraan antara kepala angkatan laut AS dan China diharapkan menyusul dimulainya kembali komunikasi militer-ke-militer antara kedua negara. Komandan Armada Pasifik AS, Laksamana Stephen Koehler, memimpin delegasi Amerika ke acara tersebut. Juga pada hari Senin, AS dan Filipina memulai latihan tahunan Balikatan “bahu-membahu” terbesar mereka di Laut Cina Selatan. Untuk pertama kalinya, angkatan laut Prancis juga mengambil bagian dalam latihan, yang akan berlangsung hingga 10 Mei, dan juga termasuk angkatan laut Australia.
Forum tahun ini bertepatan dengan peringatan 75 tahun berdirinya Angkatan Laut PLA, yang mengadakan acara peringatan publik hingga Rabu. Acara ini dipentaskan di pelabuhan angkatan laut utama termasuk Qingdao, Dalian, Yantai, Shanghai, Xiamen, Guanghou, hanjiang, Haikou dan Sanya.