Dari ide siswa yang sederhana hingga perusahaan rintisan yang lengkap, sebuah proyek yang dimulai sebagai cara membantu peselancar menghilangkan polusi plastik dari laut meningkatkan desain pemenang penghargaannya dengan ambisi untuk akhirnya merevolusi penelitian industri kelautan menggunakan kecerdasan buatan (AI).
Clearbot, yang memproduksi robot laut otonom, telah mengembangkan armada serba listrik yang terdiri dari 12 bot self-driving. Ini masing-masing mampu membersihkan 250-300kg (550-660lbs) limbah laut sekaligus. Mereka juga dapat memindahkan dan mengirimkan barang di atas air, serta melakukan inspeksi laut – semuanya tanpa emisi, karena mereka bergantung pada tenaga surya. Selain itu, Clearbot telah mengembangkan modul khusus: satu dapat digunakan untuk membersihkan tanaman air yang menghalangi saluran air, sementara yang lain dapat menyerap dan mengumpulkan minyak dari permukaan air.
Salah satu pendiri Clearbot, Utkarsh Goel dan Sidhant Gupta, mendirikan Open Ocean Engineering pada tahun 2020 saat belajar di University of Hong Kong. Ini dimulai sebagai proyek untuk membantu peselancar Indonesia mengumpulkan plastik dari laut, tetapi ketika mereka menguji sistem di tempat-tempat seperti Hong Kong dan India, mereka segera menyadari masalahnya lebih besar daripada yang mereka bayangkan sebelumnya. Goel dan Gupta tahu mereka harus meningkatkan.
Pada tahun 2021, Open Ocean Engineering memasuki City I&T Grand Challenge perdana di Open Group (Environmental Sustainability), dan memenangkan HK$800,000 (US$100,000) dalam pendanaan kreasi bersama oleh pemerintah untuk pembuatan prototipe. Perusahaan juga menerima dukungan dari Komisi Inovasi dan Teknologi pada pelatihan dalam riset pasar, desain produk, hak paten, pitching dan keterampilan penting lainnya.
“Pendanaan dari City I&T Grand Challenge sangat penting dengan cara yang unik,” kata Goel, yang membagi waktunya antara India dan Hong Kong. “Pendanaan tersebut memberi kami kesempatan untuk tidak hanya memproduksi bot; Ini juga membantu kami melakukan riset pasar. Ini adalah sekitar waktu ketika kami mencoba memahami berbagai kasus penggunaan [dari desain kami], dan dana tersebut membantu kami melihat berbagai layanan kelautan apa yang dapat kami lakukan dengan bot kami.
“Kami harus mengujinya dengan klien yang sebenarnya, dan menggunakan dana ini, kami mengerahkan kapal ‘di darat’,” tambah Goel.
Selain memenangkan pendanaan, katalis paling signifikan untuk pertumbuhan awal Clearbot, kata Goel, adalah panduan yang diterima perusahaan untuk mempromosikan kelangsungan produknya di pasar. “Dukungan dan pengalaman itu bagi kami, sangat awal dalam kehidupan perusahaan kami, memberi kami waktu untuk duduk dan memahami persyaratan desain dan teknik dengan lebih baik, di mana kami dapat memikirkan desain produk, prototipe, manufaktur, dan benar-benar membangun sesuatu yang masuk ke klien, “tambahnya.
Clearbot telah mampu meningkatkan timnya dari empat menjadi 20, dan meningkatkan armadanya dari hanya memiliki satu bot otomatis menjadi 12 dalam tahun terakhir pertumbuhan. Start-up ini telah bermitra dengan perusahaan teknologi multinasional seperti Raer dan Microsoft, terlibat dalam proyek komersial dengan Sino Group dan Bupa, dan mengamankan investasi dari Alibaba Entrepreneur Fund dan Gobi Partners Greater Bay Area, yang telah menjadi batu loncatan untuk dukungan keuangan bagi pertumbuhan Clearbot.
“Ketika tim berskala dari 20 hari ini menjadi bahkan 50 orang, kami sekarang memiliki pengalaman mengetahui dengan siapa melakukan riset pasar dan bagaimana mendekati prototipe untuk bot baru,” kata Goel. “Ini memungkinkan visi besar di mana kita melihat bot ini berubah dari 10 menjadi seratus menjadi seribu.”
Goel berharap paparan yang dihasilkan oleh kompetisi seperti City I&T Grand Challenge akan membawa inovasi yang berpikiran keberlanjutan ke depan. “Pada awalnya, tantangan kami adalah bahwa kami memberi kesan anak-anak berusia 23 tahun yang benar-benar bersemangat tentang lingkungan dan hanya melakukannya untuk amal,” kata Goel. “Tapi saya harap kita dapat memberi contoh dan menunjukkan kepada orang-orang bahwa Anda dapat membangun start-up inovatif yang juga memiliki dampak positif terhadap lingkungan – untuk memiliki bisnis yang berfokus pada keberlanjutan, tetapi juga menghasilkan uang pada saat yang sama.”
Karena bot diberdayakan dengan AI, mereka dapat mendeteksi dan menganalisis puing-puing untuk informasi seperti merek produk dan – dengan menandai geolokasinya – pergerakan bahan limbah, yang pada akhirnya memungkinkan Clearbot untuk melacak masalah sampai ke akarnya. “Kami telah mencoba menemukan siapa yang memproduksi bahan-bahan ini sejak awal,” kata Goel. “Tapi, bisakah kita bekerja dengan mereka untuk membawa perubahan agar semuanya lebih berkelanjutan? Itu akan membawa nilai besar bagi penelitian kelautan, tetapi kita belum benar-benar mencapai skala itu. Saya berharap dalam waktu dekat, itu adalah sesuatu yang bisa kita lakukan.”
City I&T Grand Challenge kembali untuk edisi keduanya, mulai bulan ini, menawarkan kesempatan bagi semua sektor masyarakat untuk mengirimkan solusi kreatif dan menunjukkan bagaimana inovasi dan teknologi dapat membantu mendorong perubahan positif di Hong Kong.
Diluncurkan pada tahun 2020, Grand Challenge memberi para pemenang pendanaan dan pelatihan untuk mengambil solusi cerdas bagi masyarakat dan mengubahnya menjadi kenyataan nyata. Tema kompetisi tahun ini adalah “Hong Kong’s Got I&T”, yang bertujuan untuk menampilkan talenta terbaik di semua sektor di kota yang mengedepankan solusi yang menargetkan dua masalah: “I&T for Nature” dan “I&T for Community”.
I&T for Nature mencari solusi yang membantu meningkatkan operasi dan pengelolaan taman negara dan tempat perkemahan, dan meningkatkan pengalaman pejalan kaki di alam dengan penggunaan I&T. I&T for Community adalah tentang meningkatkan dukungan bagi pengasuh melalui penerapan teknologi.
Peserta dapat mengambil bagian dalam salah satu dari empat kelompok – sekolah dasar, sekolah menengah dan universitas / lembaga tersier, serta kelompok terbuka.
Pengajuan untuk City I&T Grand Challenge tahun ini diterima hingga 16 Mei 2024. Kunjungi situs web Grand Challengedi sini.