Ada tiga situs baru di kawasan itu di bawah Perjanjian Kerjasama Pertahanan yang Ditingkatkan (EDCA), sebuah pakta dengan Amerika Serikat yang memungkinkan latihan militer gabungan skala besar. Filipina pada hari Senin memulai latihan militer Balikatan tahunannya dengan AS, dengan lebih dari 16.000 personel ambil bagian. Latihan, yang juga akan berlangsung di dekat lokasi EDCA, berlangsung hingga 8 Mei.
Pada hari Minggu, Barbers mempertanyakan motif para siswa China yang mendaftar di Cagayan, mengatakan mereka bisa menjadi mata-mata atau anggota sel tidur yang dikirim untuk mengumpulkan intelijen.
“Mengapa mereka semua ada di Cagayan dekat dengan situs EDCA? Mengapa ada begitu banyak yang mendaftar di sana? Bukankah jika kamu ingin mengejar gelar master, kamu akan pergi ke universitas besar di luar negeri?” Kata tukang cukur. “Apakah benar-benar ada minat untuk mendapatkan gelar master dari Filipina?”
Anggota parlemen itu juga mengutip penggerebekan pekan lalu ketika polisi menangkap seorang warga negara China berusia 24 tahun, Haiqiang Su, dan dua lainnya. Senjata api bertenaga tinggi, termasuk helm taktis dengan tanda “CHINA” dan bendera China, ditemukan dari para tersangka di dalam subdivisi perumahan di Kota Taguig, Metro Manila.
“Ada kemungkinan bahwa beberapa dari mereka adalah mata-mata atau sel tidur,” kata Barbers.
03:30
AS akan mendapatkan akses yang diperluas ke pangkalan militer Filipina dalam upaya untuk melawan China
AS akan mendapatkan akses yang diperluas ke pangkalan militer Filipina dalam upaya untuk melawan China
Bulan lalu, perwakilan Joseph Lara dari distrik ketiga Cagayan dan Faustino Dy V dari distrik keenam Isabela mengajukan resolusi tertanggal 20 Maret tentang “peningkatan yang mengkhawatirkan” dalam jumlah citiens China, dengan mengatakan mereka menimbulkan risiko bagi keamanan nasional dan ekonomi Filipina.
Tapi Maila Ting Que, walikota Tuguegarao, mengecam tuduhan itu, mengatakan pengawasan terhadap siswa China di kotanya tidak adil.
“Ini sangat tidak adil bagi semua institusi yang bekerja sangat keras untuk kredibilitas yang mereka miliki sekarang,” katanya kepada berita ABS-CBN pada hari Minggu.
“Kami sangat, sangat kecewa dengan apa yang telah keluar. Kami telah berjuang keras untuk mempromosikan pariwisata pendidikan. Sekarang sedang terkikis, sedang dipertanyakan. Ada awan yang menggantung di atas kita. Ini sangat menyakitkan.”
Ting Que mengatakan pejabat dan penduduk setempat kecewa dengan sindiran bahwa mahasiswa asing datang ke Tuguegarao karena kedekatannya dengan situs EDCA, dan bukan karena kualitas pendidikan yang ditawarkan.
“Kami adalah pusat pemerintah daerah serta pusat keunggulan pendidikan … Kami memiliki tingkat kelulusan 100 persen dalam ujian asrama,” katanya.
Menurut Ting Que, pemerintah daerah telah menghubungi Badan Koordinasi Intelijen Nasional, yang mengatakan “tidak ada temuan” bahwa para siswa menimbulkan ancaman.
“Kami mengecam apa yang terjadi di Laut Filipina Barat … Tapi mari kita juga tetap tenang dan sangat berhati-hati dengan pernyataan kita di media sosial,” katanya. “Jangan sensasional. Jangan memulai penghasut perang atau menakut-nakuti karena itu tidak ada gunanya bagi kita.”
Laut Filipina Barat adalah nama yang ditunjuk Manila untuk bagian-bagian Laut Cina Selatan yang berada dalam wilayah ekonomi eksklusifnya.
Berbicara kepada This Week in Asia, Rommel Banlaoi, direktur Institut Penelitian Perdamaian, Kekerasan dan Terorisme Filipina, mengatakan masalah itu didasarkan pada kecurigaan belaka.
“Masuknya mahasiswa China di Cagayan, khususnya, dan seluruh Filipina, hanya kecil dibandingkan dengan negara-negara tetangga Asia Tenggara, terutama di Thailand, Myanmar dan Kamboja,” kata Banlaoi.
Jumlah mahasiswa China di Thailand, juga sekutu keamanan AS, mencapai 20.000 pada tahun 2022, menurut Banlaoi.
“Tetapi arus masuk meningkatkan kekhawatiran karena meningkatnya Sinophobia di Filipina yang disebabkan oleh kesepakatan pro-AS yang berlebihan dengan China di Laut Filipina Barat,” katanya.
Aktivis sosial Teresita Ang See mengatakan persepsi mahasiswa China sebagai mata-mata berasal dari “pengipasi Sinophobia dan rasisme yang disengaja oleh politisi dan media”.
“Politisi, pembuat opini, militer kita, dan polisi berebut untuk mengatasi masalah ini tanpa memeriksa fakta,” kata Ang See di sebuah forum pada hari Sabtu di Kota Queon.
“Kami membiarkan diri kami ditarik ke dalam perang proksi antara China dan Amerika Serikat. Kami tidak melihat Amerika memberi diplomasi kesempatan untuk menenangkan perairan yang bergejolak dan memberi ruang untuk dialog dan keterlibatan damai.”
Ang See mengatakan negara-negara tetangga mengambil langkah-langkah untuk menarik wisatawan China dan mahasiswa China yang ingin meningkatkan kemampuan bahasa Inggris mereka agar lebih memenuhi syarat untuk studi yang lebih tinggi di luar China.
“Kami, di sisi lain, mencegah mereka datang dengan menunjukkan rasisme terang-terangan dan profil rasial,” katanya.
05:37
Marcos mengatakan pangkalan AS di Filipina bukan untuk ‘tindakan ofensif’ ketika ketegangan Taiwan membara
Marcos mengatakan pangkalan AS di Filipina bukan untuk ‘tindakan ofensif’ ketika ketegangan Taiwan membara
Chester Cabala, presiden pendiri Kerjasama Pembangunan dan Keamanan Internasional, sebuah organisasi penelitian kebijakan nirlaba, mengatakan masuknya mahasiswa China yang serupa telah dicatat di Subic, sebuah daerah “yang menghadap Laut Filipina Barat”.
“Ini adalah lokasi strategis utama di Luon,” katanya. “Jadi Anda melihat pentingnya wilayah ini. Itulah alasan mengapa tiba-tiba kami bertanya-tanya mengapa para siswa China ini masuk. “
Cabala mendesak lembaga pendidikan tinggi di Cagayan untuk “lebih ketat” dan transparan dalam proses penerimaan mereka dan mengadopsi kebijakan universitas internasional.