Di bawah undang-undang baru, Undang-Undang Perlindungan Keamanan Nasional, siapa pun yang dipenjara karena pelanggaran keamanan nasional tidak dapat diberikan remisi kecuali pihak berwenang yakin bahwa itu tidak akan bertentangan dengan kepentingan keamanan nasional.
Beberapa dari 47 politisi, yang dituduh berkonspirasi untuk menggunakan pemilihan pendahuluan tidak resmi dengan maksud untuk memenangkan pemilihan Dewan Legislatif dan melumpuhkan pemerintah, mengeluh secara pribadi kepada keluarga dan teman-teman bahwa mereka sekarang kemungkinan akan tetap di penjara lebih lama.
Jika, misalnya, mereka menerima hukuman sembilan tahun, mereka bisa mendapatkan diskon sepertiga karena mengaku bersalah. Dengan sepertiga lainnya untuk perilaku yang baik – berdasarkan hukuman terakhir yang dijatuhkan – mereka mungkin menjalani empat tahun penjara. Dengan mempertimbangkan waktu penahanan, mereka bisa segera dibebaskan.
Pasal 23 mengubah itu untuk mereka.
Tidak ada drama, tapi alasan untuk khawatir?
Hong Kong telah mengalami bulan pertama yang relatif tenang sejak undang-undang baru diterapkan pada 23 Maret, tidak seperti empat tahun lalu ketika Beijing memberlakukan undang-undang keamanan nasional yang melarang pemisahan diri, subversi, terorisme dan kolusi dengan pasukan asing.
Pasal 23 mengisi kekosongan dalam undang-undang itu. Undang-Undang Perlindungan Keamanan Nasional mencakup 39 pelanggaran yang dibagi menjadi lima kategori: pengkhianatan; pemberontakan, hasutan untuk memberontak dan ketidakpuasan, dan bertindak dengan niat menghasut; sabotase; gangguan eksternal; dan pencurian rahasia negara dan spionase.
Undang-undang keamanan domestik diperlukan di bawah konstitusi mini kota, Undang-Undang Dasar, tetapi upaya sebelumnya untuk memperkenalkannya pada tahun 2003 ditinggalkan setelah protes besar-besaran.
Beberapa kejahatan berdasarkan Pasal 23 dapat dihukum penjara seumur hidup, namun undang-undang baru tersebut tidak memicu protes di dalam negeri, dan menarik tanggapan yang relatif diredam di luar negeri.
Sejauh ini, tidak ada yang ditangkap berdasarkan undang-undang baru itu, tidak seperti pada tahun 2020 ketika 15 orang ditahan dalam bulan pertama undang-undang keamanan Beijing.
Namun, dengan cara lain, ada tanda-tanda bahwa perubahan itu berpengaruh.
Beberapa warga Hong Kong telah menghapus slogan-slogan protes di dalam negeri atau membuang salinan Apple Daily, tabloid yang ditutup dan pendirinya, Jimmy Lai Chee-ying, diadili karena konspirasi untuk mencetak dan mendistribusikan publikasi hasutan, dan kolusi dengan pasukan asing.
Beberapa perusahaan telah mengambil tindakan pencegahan dalam menavigasi hukum dengan meninjau operasi mereka sejak tahun lalu, seperti melakukan penyaringan karyawan dan pemeriksaan uji tuntas pada pemasok.
Radio Free Asia yang didanai AS menutup biro Hong Kong dan memindahkan stafnya ke Taipei dan Washington, dengan alasan masalah keamanan setelah undang-undang baru tersebut.
Amerika Serikat, Inggris, Jepang, Kanada, Uni Eropa dan PBB semuanya menyatakan keprihatinan tentang undang-undang baru tersebut, memperingatkan bahwa undang-undang “tidak jelas” dan “luas” akan semakin mengikis kebebasan sipil dan berpotensi mempengaruhi organisasi mereka di Hong Kong.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengumumkan bahwa Departemen Luar Negeri akan memberlakukan pembatasan visa baru pada pejabat Hong Kong “yang bertanggung jawab atas tindakan keras yang semakin intensif terhadap hak dan kebebasan”, meskipun pemerintahan Biden tidak menyebutkan menjatuhkan sanksi. Sejauh ini, kata-kata itu belum diikuti dengan tindakan apa
pun.Australia dan Taiwan merevisi saran perjalanan mereka untuk memperingatkan penduduk mereka atas undang-undang tersebut.
Beberapa orang di Hong Kong menyatakan kekhawatiran bahwa jika kekhawatiran luar negeri tidak ditangani secara tegas, pembangunan ekonomi kota dapat tergelincir.
Tetapi Xia Baolong, direktur Kantor Urusan Hong Kong dan Makau, mengatakan pekan lalu kota itu harus fokus pada pembangunan dan memperkuat keunggulan uniknya, yakin kemakmurannya tidak akan terluka oleh kritik dari luar negeri.
The Post telah mengetahui bahwa secara internal, pemerintah belum merencanakan kampanye publisitas skala besar atau delegasi tingkat tinggi untuk menjelaskan undang-undang keamanan di luar negeri.
Ronny Tong Ka-wah, penasihat utama pemerintah, mengatakan: “Tidak peduli seberapa keras Anda menjelaskan, kritik dari Barat selalu menuduh Hong Kong tidak memiliki sistem demokrasi dan menggunakan hukum untuk menekan perbedaan pendapat.”
Seorang pengacara dan anggota Dewan Eksekutif, sebuah badan pembuat keputusan utama, dia mengatakan pemerintah tahu hukum tidak dapat sering digunakan atau hanya akan “memenuhi nubuatan Barat”.
“Bukti puding ada di makan. Satu-satunya hal yang dapat dilakukan pemerintah adalah bersikap bijaksana dalam menangani kasus-kasus yang relevan. Tuntut hanya jika benar-benar diperlukan,” katanya.
“Satu atau dua tahun ke depan adalah kuncinya. Jika pemerintah perlu menggunakan undang-undang ini, itu berarti unsur-unsur yang tidak stabil masih bertahan di masyarakat.”
Kekuatan asing dalam mode ‘tunggu dan lihat’
Para diplomat Barat di Hong Kong, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan kepada Washington Post bahwa kekuatan asing berada dalam mode “tunggu dan lihat” sebelum memutuskan langkah selanjutnya.
“Faktor yang paling penting adalah bagaimana hukum akan diterapkan,” kata seorang diplomat Eropa.
Dia mengatakan sifat Pasal 23 – sebagai undang-undang yang disyaratkan berdasarkan Undang-Undang Dasar, tidak seperti undang-undang keamanan nasional 2020 yang diberlakukan oleh Beijing – dapat menjelaskan tanggapan yang sebagian besar diredam.
“Kita perlu melangkah hati-hati untuk menghindari tuduhan campur tangan dengan urusan dalam negeri dari Beijing,” kata diplomat itu.
Diplomat Eropa lainnya mengatakan kekuatan asing akan memantau dengan cermat kemajuan uji coba keamanan tingkat tinggi – termasuk pendiri Apple Daily Lai dan 47 aktivis oposisi – untuk menentukan langkah selanjutnya.
Tetapi diplomat itu mengatakan setiap langkah yang diambil harus diatur waktunya dengan tepat dan membawa beban, karena kritik yang terlalu sering dapat menyebabkan “kelelahan”.
Untuk saat ini, diplomat itu menambahkan, politisi dan pejabat dari Barat kemungkinan akan menahan diri untuk tidak mengunjungi Hong Kong. The Post mengetahui bahwa seorang menteri kebudayaan dari negara Eropa menolak undangan ke acara besar di Hong Kong, memilih untuk menghindari kontroversi mengenai undang-undang keamanan baru.
Tetapi kedua diplomat mengatakan transaksi berjalan seperti biasa bagi komunitas bisnis, dengan beberapa delegasi dua arah berlanjut seperti yang direncanakan akhir tahun ini.
“Sebagian besar perusahaan asing yang dapat disaring di Hong Kong telah membangun pijakan di daratan China selama bertahun-tahun. Penekanan tinggi pada keamanan nasional bukanlah hal baru bagi mereka,” kata seseorang.
Tetapi beberapa kamar dagang asing di Hong Kong mengatakan mereka membutuhkan lebih banyak jaminan dan penjelasan tentang bagaimana undang-undang keamanan baru akan diterapkan dan terutama di mana “garis merah” untuk pelanggaran gangguan eksternal terletak.
‘Melihat adalah cara terbaik untuk percaya’
Menjelang Hong Kong mengesahkan undang-undang baru, kepala keamanan Chris Tang Ping-keung dan sekretaris kehakiman Paul Lam Ting-kwok, yang mempelopori undang-undang Pasal 23, mengambil pendekatan garis keras dalam membantah kritik.
Demikian pula, kementerian luar negeri Beijing mengeluarkan tanggapan keras terhadap masalah asing.
Namun, baru-baru ini, pemerintah Hong Kong telah mengubah strateginya ke arah pendekatan “lebih lembut, reaktif”, menurut seorang pejabat senior yang berbicara kepada Washington Post dengan syarat anonimitas.
“Tujuannya adalah untuk mengarahkan narasi untuk lebih fokus pada ekonomi, daripada mengeluarkan peringatan lebih lanjut [terkait dengan hukum],” katanya.
Di belakang layar, infografis yang mudah dipahami tentang hukum sedang disiapkan untuk publik, bersama dengan materi penjelasan untuk bisnis, katanya.
Pesan utama yang ingin ditekankan oleh pemerintah adalah bahwa pelanggaran berdasarkan Pasal 23 akan membutuhkan ambang penuntutan yang tinggi dan orang-orang biasa tidak akan melanggar hukum kecuali ada niat untuk membahayakan keamanan nasional.
Ketua Dewan Eksekutif Regina Ip Lau Suk-yee, mantan kepala keamanan, sebelumnya merekomendasikan penggunaan “diplomasi rakyat” untuk menangani kritik, mengatakan pendekatan “prajurit serigala” oleh pejabat kota tidak akan mengurangi kesalahpahaman Barat tentang Hong Kong.
Mantan kepala perdagangan Frederick Ma Si-hang menyarankan untuk mengirim delegasi pemerintah-bisnis profil tinggi ke AS dan Eropa untuk mengatasi masalah, tetapi gagasan itu menarik tanggapan suam-suam kuku.
Seorang bankir pro-Beijing mengingat “keadaan memalukan” yang terjadi empat tahun lalu ketika dia secara terbuka membela undang-undang keamanan nasional.
Dia menolak untuk menguraikan apa yang terjadi, tetapi mengatakan: “Ini bukan tentang reputasi saya, melainkan koneksi internasional bank. Kali ini, aku punya semua alasan untuk tidak membasahi tanganku.”
Secara internal, pemerintah juga menentang penyelenggaraan kunjungan untuk menjelaskan Pasal 23, karena skeptis bahwa politisi Barat yang “bias” akan terbuka terhadap perspektif pejabat Hong Kong.
Orang dalam pemerintah mengatakan daripada menghabiskan banyak uang untuk publisitas skala besar dan kampanye rebranding, strategi kota untuk mengadakan acara besar dapat bekerja lebih baik dalam jangka panjang untuk menghilangkan keraguan tentang Hong Kong.
Pemerintah telah mengalokasikan HK $ 100 juta (US $ 12,8 juta) dalam anggaran saat ini untuk meningkatkan promosi untuk acara-acara besar selama tiga tahun ke depan, seperti Mei Prancis mendatang dan Festival Budaya Cina.
“Berbagai acara besar tidak hanya meningkatkan pariwisata dan konsumsi lokal, tetapi juga menawarkan orang asing kesempatan untuk mengalami Hong Kong yang lebih aman, bertentangan dengan peringatan yang mungkin mereka dengar,” kata pejabat itu.
“Melihat adalah cara terbaik untuk percaya. Biarkan mereka menyebarkan cerita Hong Kong yang bagus dari mulut ke mulut.”
Tetapi spesialis komunikasi terkemuka Hong Kong Chris Kyme tidak yakin bahwa acara besar “satu kali, ad hoc” sudah cukup untuk melakukan pekerjaan itu.
Menceritakan bagaimana seorang teman di AS mengiriminya klip video pusat perbelanjaan yang sepi dan bertanya apakah dia aman, Kyme berkata: “Hong Kong menghadapi masalah persepsi.
“Apa yang hilang bagi saya adalah strategi jangka panjang. Apa tagline baru untuk Hong Kong?”
David Dodwell, direktur eksekutif Kelompok Studi Kebijakan Perdagangan Hong Kong-APEC, sebuah think tank, mengatakan sikap negatif terhadap posisi Hong Kong akan bertahan untuk beberapa waktu.
Dia mendesak pemerintah untuk terlibat dengan warga Hong Kong yang telah bermigrasi dari kota dalam beberapa tahun terakhir, terutama ke negara-negara Barat, untuk menjaga hubungan.
“Universitas di negara-negara Barat dan banyak jurnalis akan meminta pendapat mereka tentang apa yang terjadi di Hong Kong, lebih memilih untuk mempercayai komentar dari pejabat pemerintah,” katanya.
Ketika undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan Beijing diberlakukan, sejumlah memang diwawancarai oleh media asing. Ketika undang-undang keamanan domestik memasuki bulan kedua, Menteri Kehakiman Lam mengatakan kepada Washington Post dalam sebuah wawancara bahwa tidak tepat untuk membandingkan penerapannya dengan undang-undang yang diputuskan Beijing, menunjuk pada suasana sosial yang sangat berbeda sekarang dan kemudian.
Dia mengatakan pemerintah akan menggunakan undang-undang kapan pun diperlukan atau jika tidak, itu akan menjadi “selembar kertas yang tidak berguna”, sambil menolak saran bahwa perubahan aturan penjara tidak adil bagi mereka yang sudah berada di balik jeruji besi sebelum diberlakukannya undang-undang baru.
Lam juga mengatakan dia “sangat yakin” masih ada kebijaksanaan untuk pembebasan dini bagi tahanan yang berperilaku baik dan tidak “bertindak dengan cara yang membuat kita khawatir”.
Keyakinan itu akan diuji segera karena 47 terdakwa dalam kasus subversi akan kembali ke pengadilan untuk mendengar putusan atas kasus mereka paling cepat akhir tahun ini.