Keluarga Andal Ampatuan Sr memerintah Maguindanao melalui kendali teror sejak 1986, melepaskan kekerasan dan kebrutalan pada pemilih dan saingannya sambil menumbuhkan patron yang kuat di Manila.
Pada puncak pengaruhnya di bawah mantan presiden Gloria Arroyo, pasukan pribadinya berjumlah lebih dari 2.000 orang.
Namun pada tahun 2009, klan saingan menantang putranya, Andal Ampatuan Jr, untuk jabatan gubernur.
Pada 23 November tahun itu, Esmael Mangudadatu mengirim istri dan dua saudara perempuannya, ditemani oleh sekelompok jurnalis, pengacara dan pendukung, ke Shariff Aguak, ibukota provinsi yang dikendalikan oleh keluarga Ampatuan, untuk mengajukan surat-surat pemilihannya.
Dia tidak bisa mengajukan surat-surat itu sendiri karena Ampatuan mengancam akan membunuhnya jika dia menginjakkan kaki di Shariff Aguak. Dia pikir mereka tidak akan berani menyakiti wanita, dan para jurnalis akan semakin mengecilkan hati mereka.
Namun, di sepanjang jalan, konvoi Mangudadat dihentikan di sebuah pos pemeriksaan di jalan raya yang memotong kebun pisang.
Andal Ampatuan Jr dan sekitar seratus orang kemudian mengalihkan konvoi dari jalan raya yang sibuk sejauh 2,5 km di sepanjang jalur yang rusak ke daerah perbukitan yang sepi.
Beberapa wanita diseret keluar dari mobil dan alat kelamin mereka disayat. Memegang pedang samurai, Ampatuan Jr memimpin serangan sementara anak buahnya membumbui korban dengan peluru dari jarak dekat atau memutilasi tubuh mereka dengan parang.
Istri Mangudadatu, Genalyn, disayat tujuh kali, termasuk di perut bagian bawah dan alat kelaminnya, sebelum ditembak 17 kali. Yang lainnya disiksa; Jari manis kiri seorang wanita diamputasi saat dia menyaksikan teriakan untuk hidupnya.
Salah satu korban, Noel Decana, berhasil mengirim SMS putus asa kepada saudaranya, memohon, “doakan kami, situasi kami kritis”.
Enam dari korban bahkan bukan bagian dari kelompok Manguadadatu. Mereka hanya cukup beruntung untuk mengemudi di belakang konvoi dengan dua kendaraan pada saat itu.
Pada tengah hari, dua jam setelah memasang penghalang jalan, para pembunuh melarikan diri dari lereng bukit setelah mendengar helikopter mendekat, meninggalkan mayat-mayat yang berserakan.
Secara keseluruhan, 58 pria dan wanita dibantai. Tiga puluh dua korban adalah jurnalis.
Komite Perlindungan Jurnalis menyebutnya sebagai satu-satunya peristiwa paling mematikan bagi jurnalis dalam sejarah.
Para saksi memberikan laporan mengerikan yang mengisi celah dalam narasi.
Seorang pembantu pribadi bersaksi mendengar Andal Ampatuan Sr memberi tahu putranya, Andal Jr, melalui speakerphone: “Anda tahu apa yang harus dilakukan. Letakkan media di satu sisi.”
Andal Jr kemudian menjawab, “Tidak, ayah. Ayo pergi jauh-jauh. Kami tetap melakukan ini. Ayo pergi jauh-jauh. Ayo bunuh mereka semua, jangan sampai mereka bicara.”
Ajudan itu mengatakan kepada pengadilan bahwa Ampatuan yang lebih tua “semua tersenyum” setelah dia diberitahu kemudian bahwa semua orang dalam konvoi itu tewas.
Delapan puluh tersangka belum ditangkap, termasuk 14 anggota klan Ampatuan lainnya.
Mangudadatu terpilih sebagai gubernur Maguindanao, setelah pembantaian itu. Dia memegang jabatan itu selama sembilan tahun hingga Mei tahun ini. Dia sekarang menjadi anggota parlemen, mewakili distrik kedua provinsi itu.
Istri sepupunya menggantikannya sebagai gubernur Maguindanao.
Meskipun didorong mundur, Ampatuan tetap menjadi kekuatan politik di Maguindanao. Mereka memenangkan 25 kursi di provinsi itu dalam pemilihan lokal yang diadakan pada Mei tahun ini.