Maskapai penerbangan Hong Kong menghadapi prospek PHK lebih lanjut dan bahkan kebangkrutan karena protes anti-Beijing terus menghalangi wisatawan dari kota itu, menambah tekanan pada industri yang sudah menghadapi angin sakal secara global.
Enam bulan demonstrasi anti-Beijing telah membuat lalu lintas penumpang jatuh di Hong Kong, menghasilkan riam peringatan keuntungan, pembatalan penerbangan dan pemotongan biaya di maskapai penerbangan. Kejatuhan meningkat minggu ini karena pemimpin pasar Cathay Pacific Airways melaporkan penurunan bulanan keempat berturut-turut dalam lalu lintas penumpang dan Otoritas Bandara Hong Kong mengatakan pihaknya menyita tujuh pesawat dari Hong Kong Airlines setelah maskapai yang diperangi gagal melakukan pembayaran tertentu.
Hal-hal bisa menjadi lebih buruk. Menyita pesawat sering kali merupakan awal dari keruntuhan operasional, menurut Paul Yong, seorang analis di DBS Group Holdings. Cathay, sementara itu, mungkin harus memangkas sebanyak 1.000 pekerjaan karena kerusuhan kekerasan menghalangi pengunjung dari seluruh dunia, menurut perusahaan konsultan penerbangan Endau Analytics.
Krisis di Hong Kong – pusat tersibuk di Asia untuk lalu lintas internasional – adalah angin sakal lain bagi industri penerbangan global yang keuntungannya telah terpukul oleh perlambatan pertumbuhan ekonomi dan perang dagang. Sementara Cathay dan unitnya – Cathay Dragon dan Hong Kong Express – telah mengurangi penerbangan untuk mengatasi penurunan penumpang, kerusuhan lebih lanjut dapat membutuhkan tanggapan yang lebih drastis.
“Mereka harus mengambil langkah pencegahan dan salah satunya akan kehilangan pekerjaan,” kata Shukor Yusof, pendiri Endau Analytics. “Tidak ada resolusi yang jelas untuk apa yang terjadi di sana.”
Bukan hanya maskapai penerbangan. Berkurangnya pengunjung – kedatangan ke Hong Kong anjlok 44 persen pada Oktober, penurunan terbesar dalam lebih dari 15 tahun – memiliki efek beriak. Sebuah asosiasi lokal telah memperingatkan kehilangan pekerjaan di pengecer bisa naik ke rekor. Pariwisata yang jatuh juga melanda hotel dan Disneyland.
Tetapi pasar penerbangan menonjol karena Hong Kong tetap menjadi tujuan wisata paling populer di dunia bagi pengunjung internasional meskipun ada kerusuhan, menurut Euromonitor International.
Cathay bulan lalu memperingatkan bahwa hasil babak kedua akan jauh lebih rendah daripada yang pertama dan bahwa situasi di Hong Kong sangat menantang. Sahamnya berkubang mendekati level terendah satu dekade. Hong Kong Airlines, yang mengatakan operasinya tetap normal bahkan setelah pesawat disita, didorong ke tepi jurang bulan ini ketika regulator mengancam akan mencabut lisensinya jika tidak mengumpulkan lebih banyak uang.
Diminta untuk mengomentari potensi PHK, perwakilan Cathay merujuk pada pernyataan sebelumnya tentang perusahaan yang membekukan perekrutan. Hong Kong Airlines mengatakan tidak mengomentari rumor pasar dan bahwa perusahaan beroperasi secara normal.