Kamis menandai peringatan 35 tahun perjanjian antara China dan Inggris tentang masa depan Hong Kong, yang mengatur panggung untuk serah terima 1997.
Menteri Luar Negeri Inggris Dominic Raab mendesak China dalam sebuah pernyataan untuk membuka dialog dengan para pengunjuk rasa dan menghormati komitmen dalam perjanjian itu.
Pada 2017, Kementerian Luar Negeri China mengatakan deklarasi bersama 1984, yang ditandatangani oleh Perdana Menteri Inggris saat itu Margaret Thatcher dan Perdana Menteri China Zhao Ziyang, adalah dokumen sejarah yang tidak lagi memiliki signifikansi praktis.
Beijing membantah ikut campur di Hong Kong dan mengatakan pihaknya berkomitmen pada formula “satu negara, dua sistem” yang diberlakukan sebagai hasil dari perjanjian 1984 yang menjamin otonomi tingkat tinggi.
Presiden China Xi Jinping minggu ini telah melakukan kunjungan ke pusat perjudian tetangga Macau, bekas koloni Portugis yang telah dipuji oleh Beijing karena “berhasil” menerapkan jenis pemerintahan yang sama.
Xi pada hari Jumat akan menghadiri upacara peringatan 20 tahun penyerahan Makau ke China. Dia diperkirakan akan mengumumkan tunjangan ekonomi sebagai hadiah atas stabilitas dan loyalitasnya.
Status khusus Hong Kong, yang membantunya tumbuh menjadi pusat keuangan global dan menghindari tarif AS atas impor China, juga penting bagi Beijing, yang menggunakan kota itu sebagai pintu gerbang utama ke modal global.
Tetapi kekhawatiran di Hong Kong tentang apa yang dilihat banyak penduduk sebagai erosi kebebasan oleh Beijing, dan berbulan-bulan protes yang sebagian didorong oleh kekhawatiran semacam itu, telah menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana kota itu harus dijalankan.
“Kerangka kerja ‘satu negara, dua sistem’ jelas cacat,” kata pengunjuk rasa Ivan Fung, seorang pekerja sosial berusia 30 tahun. “Kita harus memberi tahu masyarakat internasional sehingga mereka juga dapat membantu kita.”