Tekanan yang meningkat dari anggota parlemen dapat menempatkan Trump di tempat yang sulit, karena pemerintahannya telah berjuang untuk meyakinkan Korea Utara untuk terlibat kembali dan bergerak untuk meredakan ketegangan dalam beberapa pekan terakhir dengan membatasi latihan militer bersama dengan Korea Selatan dan memblokir forum PBB tentang pelanggaran hak asasi manusia.
Terlepas dari isyarat itu, Biegun meninggalkan Seoul dengan tangan kosong minggu ini setelah meminta Pyongyang untuk melanjutkan pembicaraan. Pada konferensi pers pada hari Rabu, sekelompok senator bipartisan mengatakan waktunya telah tiba untuk memberlakukan “sanksi sekunder” yang lebih ketat yang disetujui oleh Kongres yang akan menghukum bank-bank internasional dan entitas lain yang melakukan bisnis dengan Korea Utara.
Mereka menyebut program sanksi internasional saat ini “bocor” dan mengatakan rezim Kim telah mampu menghindari beberapa pembatasan dan mengulur waktu untuk mengembangkan program senjatanya.
Langkah-langkah sanksi baru termasuk dalam Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional yang sedang dikirim ke Gedung Putih untuk persetujuan Trump minggu ini.
“Tampaknya bagi saya kesempatan terbaik yang kita miliki dalam mengubah jalan Korea Utara adalah dengan sanksi yang melumpuhkan. Rezim sanksi saat ini tidak cukup,” kata Senator Patrick Toomey, arsitek utama ketentuan tersebut. Dia diapit oleh rekan-rekan legislatif serta Fred Warmbier dan Cindy Warmbier, orang tua Otto Warmbier, seorang mahasiswa yang meninggal pada 2017 hanya beberapa hari setelah dibebaskan dari 17 bulan penahanan di Korea Utara.
Dalam tindakan terpisah, sekelompok delapan Senat Demokrat, termasuk Pemimpin Minoritas Chuck Schumer, mengirim surat tiga halaman kepada Trump pada hari Rabu mengutip “keprihatinan serius dan berkembang” pada prospek bahwa kebijakan pemerintah Korea Utara sedang menuju kegagalan.
“Kami terganggu bahwa hampir dua tahun setelah KTT Singapura, pemerintahan Anda belum mengembangkan proses diplomatik yang bisa diterapkan untuk menyusun negosiasi nyata, serius dan berkelanjutan dengan Korea Utara,” tulis Demokrat, merujuk pada pertemuan pertama Trump dengan Kim pada Juni 2018.
Kelompok ini mendukung penjangkauan diplomatik yang berkelanjutan ke Pyongyang dan memperingatkan agar tidak kembali ke retorika “api dan kemarahan” Trump 2017 terhadap Pyongyang. Para anggota parlemen malah meminta Trump untuk mengejar “proses bertahap untuk membongkar” fasilitas produksi senjata nuklir utama Korea Utara.
Pyongyang telah menyerukan AS untuk mencabut beberapa sanksi ekonomi dengan imbalan pembongkaran sebagian, tetapi pemerintahan Trump bersikeras bahwa Korea Utara melepaskan seluruh programnya. Pejabat Gedung Putih menolak berkomentar pada hari Rabu.
Biegun meninggalkan Seoul pada hari Selasa setelah bertemu dengan para pemimpin senior Korea Selatan dalam kunjungan yang dipandang sebagai upaya terakhir untuk menghidupkan kembali keterlibatan dengan Korea Utara, yang telah terhenti sejak pertemuan tingkat kerja di Stockholm pada bulan Oktober berakhir tanpa terobosan.
Pyongyang, yang telah meningkatkan uji coba rudal jarak pendek sejak musim semi, melakukan “tes penting” di lokasi peluncuran jarak jauh pekan lalu, mendorong Jenderal Angkatan Udara AS Charles Brown untuk berspekulasi bahwa itu bisa menandakan uji coba rudal jarak jauh.
Itu bisa memaksa Trump memperhitungkan salah satu inisiatif kebijakan luar negerinya yang paling penting pada saat Gedung Putih telah dikonsumsi oleh proses pemakzulan di Capitol Hill.