Awal bulan ini Menteri Luar Negeri Marise Payne mengecam perlakuan China terhadap Yang sebagai “tidak dapat diterima”, mengatakan dia tidak diizinkan mengakses pengacara dan telah diinterogasi saat dibelenggu selama 11 bulan ditahan.
“Kami tidak menerima tuduhan yang dibuat oleh pihak Australia,” kata Cheng.
“Departemen keamanan China yang relevan akan menangani kasus ini sesuai dengan hukum China dan hak-haknya yang sah dilindungi. Pada waktunya Anda akan tahu detailnya.”
Utusan itu mengakui meningkatnya ketegangan antara China dan Australia, dengan mengatakan 2019 telah menjadi “tahun campuran untuk hubungan bilateral”.
Konferensi pers itu berlangsung hampir dua minggu setelah Perdana Menteri Scott Morrison meluncurkan satuan tugas intelijen tingkat tinggi untuk memerangi campur tangan asing di Australia – sebuah langkah yang secara luas dipandang menargetkan China.
China menyumbang lebih dari sepertiga ekspor Australia dan Cheng mengatakan perdagangan bilateral “membantu menciptakan sekitar 640.000 pekerjaan di negara ini” dan sebagian besar bertanggung jawab untuk mengembalikan anggaran pemerintah ke surplus.
“Saya ingin menekankan pentingnya kerja sama pragmatis dan pertukaran antara kedua negara dan manfaat bagi kedua belah pihak,” katanya.