MANILA – Lebih dari 600.000 dosis vaksin Covid-19 dari China tiba di Filipina pada Minggu (28 Februari), akhirnya memungkinkan program imunisasi yang terakhir dimulai di Asia Tenggara.
Presiden Rodrigo Duterte sendiri berada di bandara untuk menerima kiriman dari Sinovac.
“Kami menyambut hari ini dengan harapan tinggi untuk akhirnya mengakhiri pandemi Covid-19 di negara kami,” kata Duterte di pangkalan udara, tempat peti berisi vaksin Sinovac diterbangkan oleh pesawat militer China.
Dia mengatakan jika kondisinya memungkinkan, dia ingin melakukan perjalanan ke Beijing untuk secara pribadi berterima kasih kepada Presiden China Xi Jinping.
“Dengan lapisan perlindungan tambahan yang diberikan oleh vaksin, kami mengharapkan penurunan yang signifikan dalam kasus Covid-19 aktif, yang mengarah pada pembatasan karantina komunitas yang kurang ketat, peningkatan aktivitas ekonomi, dan rasa normal yang lebih besar dalam kehidupan rakyat kami,” kata Carlito Galvez, “tsar vaksinasi” pemerintah, pada acara tersebut.
Filipina mengalami lonjakan infeksi Covid-19, dengan lebih dari 2.000 kasus dihitung dalam beberapa hari terakhir.
Duterte sebelumnya menolak seruan gugus tugas pandeminya sendiri untuk lebih melonggarkan pembatasan karantina guna menghidupkan kembali ekonomi yang macet, kecuali pemerintah dapat meluncurkan vaksin.
Dia mengatakan dia sekarang mempertimbangkan kembali keputusan itu.
Dosis pertama akan diberikan di enam rumah sakit pada Senin (1 Maret), dengan para menteri utama negara itu sudah mengantre untuk mendapatkan suntikan mereka.
Galvez dan Menteri Kesehatan Francisco Duque termasuk di antara mereka yang menerima suntikan pertama.
“Ini untuk memastikan bahwa semua vaksin yang akan diberikan kepada warga negara kita aman dan efektif,” kata Galvez.
Namun, sebagian besar staf di Rumah Sakit Umum Filipina, salah satu dari enam rumah sakit dalam peluncuran awal, telah memilih untuk menunggu vaksin selain yang datang dari China.
“Saya mendaftar untuk Pfizer, jadi saya akan menunggu itu,” kata seorang perawat di rumah sakit kepada The Straits Times.
Duterte mungkin akan mendapatkan vaksinasinya nanti juga, karena vaksin Sinovac tidak direkomendasikan untuk orang-orang dalam kelompok usianya.
“Terserah kebijaksanaan dokter saya,” kata Duterte, yang berusia 75 tahun, kepada wartawan.
Pemerintah telah berada di bawah tekanan yang meningkat untuk mulai membagikan vaksin kepada penduduknya yang berjumlah lebih dari 100 juta, di tengah tuduhan bahwa mereka ceroboh dalam pengadaan dan pengiriman dosis.
Meskipun memiliki wabah Covid-19 terbesar kedua di Asia Tenggara dengan lebih dari setengah juta infeksi dan lebih dari 10.000 kematian, Filipina adalah negara terakhir di kawasan ini yang memulai program inokulasi terhadap Covid-19.
Juru bicara Duterte, Harry Roque, mengatakan ini bukan masalah besar.
“Itu hanya hitungan hari,” katanya Jumat lalu (26 Februari), mengacu pada penundaan itu.
Pengiriman dari Sinovac dan pengiriman masa depan dari AstraZeneca dan Pfizer-BioNTech, tidak mungkin mengurangi kesengsaraan pasokan Filipina.
Pemerintah telah mengharapkan 117.000 dosis vaksin Pfizer-BioNTech dan 5,5 juta hingga 9,3 juta dosis merek AstraZeneca melalui fasilitas Covax Organisasi Kesehatan Dunia.
Tetapi belum ada tanggal pasti kapan ini akan tiba.
Pfizer telah menuntut undang-undang ganti rugi sebelum mengirimkan dosis ke Filipina untuk mengisolasinya dari gugatan class action atau pertanyaan pemerintah yang mungkin timbul dari efek samping dengan penggunaan vaksinnya.
Pada hari Minggu, para pejabat mengatakan pengiriman awal sekitar 500.000 dosis dari AstraZeneca tidak akan lagi tiba, seperti yang diumumkan sebelumnya, pada Senin (1 Maret).
Sekitar 17 juta dosis lagi dari AstraZeneca dinegosiasikan oleh kelompok sektor swasta, tetapi itu tidak akan tiba sampai Mei atau Juni.
Duterte mengatakan Filipina “hanya harus menunggu sampai ada sisa pasokan”.
Pemerintah bertujuan untuk mengamankan 148 juta dosis untuk menginokulasi 70 juta orang Filipina tahun ini, atau dua pertiga dari populasi negara itu. Sekitar 40 juta di antaranya akan berasal dari Covax.
Galvez mengatakan mungkin tidak akan sampai paruh kedua tahun ini sebelum sebagian besar pukulan itu tiba.