Sejarah Katolik Tamil, Hindustanis, Gujarati, Telugus dan Bengali Singapura telah ditangkap dalam seri baru lima monograf dan dokumenter yang menjelaskan komunitas yang sering diabaikan ini.
Ukuran kecil dari kelompok-kelompok ini relatif terhadap komunitas India Singapura lainnya – yang sebagian besar terdiri dari umat Hindu berbahasa Tamil – menjadikan mereka “minoritas dalam minoritas”, kata Associate Professor Rajesh Rai, yang memimpin proyek bersama dengan dosen senior Jayati Bhattacharya.
Dalam sensus 2020, etnis India membentuk sekitar 9 persen dari populasi penduduk Singapura yang berjumlah sekitar 4 juta.
Prof Rai, yang mengepalai program Studi Asia Selatan di National University of Singapore (NUS), mengatakan keadaan ini telah menyebabkan berbagai kelompok etnis Asia Selatan di Singapura disatukan sebagai satu dalam wacana publik dan catatan resmi.
Berbicara pada acara peluncuran untuk proyek yang diadakan di Indian Heritage Centre di Little India pada 28 Mei, ia menambahkan: “Pemeriksaan lebih dekat (komunitas India Singapura) mengungkapkan mosaik atau selimut tambal sulam, saling berhubungan dengan keseluruhan yang lebih besar tetapi setiap komunitas ditandai oleh karakteristik dan pengalaman uniknya sendiri. “
Proyek ini, yang didanai oleh National Heritage Board, menghasilkan serangkaian lima monografi pendek pada setiap komunitas minoritas yang merinci migrasi mereka ke Singapura, adat istiadat, festival, dan sejarah lisan.
Mereka juga merinci area dan institusi yang penting bagi setiap komunitas, seperti Gereja Our Lady of Lourdes di Rochor, yang telah menjadi rumah bagi umat Katolik Tamil Singapura sejak abad ke-19.
Buku-buku ini, yang secara kolektif berjudul Hidden Heritage: A Series Exploring Singapore’s Minority South Asian Communities, akan tersedia untuk umum melalui Perpustakaan Nasional.
Masing-masing disertai dengan film dokumenter yang menampilkan wawancara dengan akademisi dan anggota masyarakat, berlangsung dari 12 hingga 18 menit. Mereka akan digunakan sebagai alat bantu mengajar di NUS.
Pada diskusi panel yang diadakan di acara peluncuran, Prof Rai dan anggota timnya membahas motivasi dan wawasan yang diperoleh dari proyek tersebut.
Vithya Subramaniam, yang mengerjakan monografi berjudul Telugus In Singapore: Re-making Diasporic Identities, mengatakan salah satu tujuan dari proyek ini adalah untuk memberi setiap komunitas “ruang” sendiri baik dalam arti harfiah maupun kiasan, sesuatu yang tidak selalu mereka dapatkan.
Berbicara kepada The Straits Times di sela-sela acara, Prof Rai mengatakan dia berharap proyek ini akan menjadi pintu gerbang untuk lebih banyak beasiswa dan keterlibatan dengan komunitas-komunitas ini dan sejarah mereka.
Seorang Hindustan sendiri, dia berkata: “Di Singapura, ‘India’ umumnya berarti dua hal – Tamil atau Hindi. Bagi komunitas-komunitas ini, proyek ini adalah suara dan kesempatan untuk diwakili.
“Tumbuh dalam komunitas Hindustan, ke-India-an saya selalu berlapis. Di rumah, itu adalah Hindustan dan di sekolah itu adalah jenis India yang berbeda yang saya alami dan negosiasikan. “