ABUJA (BLOOMBERG) – Serangkaian penculikan massal mengganggu pendidikan di negara terpadat di Afrika, yang sudah menempati peringkat di antara tempat-tempat dengan salah satu jumlah anak putus sekolah tertinggi secara global.
Dalam insiden terbaru pada hari Jumat (26 Februari) di Nigeria, orang-orang bersenjata dengan sepeda motor menangkap 317 anak perempuan di sebuah sekolah di negara bagian utara Zamfara. Para siswa dibawa ke hutan, di mana mereka kemungkinan akan tetap tinggal sampai uang tebusan dibayarkan – sesuatu yang Presiden Muhammadu Buhari katakan pemerintahnya tidak akan lakukan.
“Pemerintahan ini tidak akan menyerah pada pemerasan oleh bandit yang menargetkan siswa sekolah yang tidak bersalah dengan harapan pembayaran tebusan yang besar,” katanya, Jumat.
Paus Fransiskus juga mengutuk penculikan itu sebagai “keji”. “Saya bergabung dengan para uskup Nigeria mengutuk penculikan keji terhadap 317 gadis muda ini,” kata paus setelah pidato mingguan Angelus Minggu kepada umat Katolik di Lapangan Santo Petrus di Vatikan.
Penculikan itu merupakan tanda memburuknya ketidakamanan di bawah Presiden Muhammadu Buhari, seorang pensiunan jenderal militer yang berkuasa pada tahun 2015 dengan janji untuk memerangi pemberontakan Islam di utara dan meningkatkan keamanan di ekonomi terbesar Afrika. Sementara empat dari lima penculikan massal siswa sejak 2014 terjadi di bawah pengawasannya, pemerintah Buhari menyatakan bahwa keamanan telah meningkat sejak ia terpilih.
Pemberontakan selama satu dekade oleh kelompok militan Islam Boko Haram telah menyebabkan ratusan sekolah hancur dan guru tewas. Setidaknya setengah dari semua anak perempuan usia sekolah tidak menerima pengajaran formal di Nigeria utara, dan hanya 53 persen dari semua anak berada di sekolah, menurut Badan Anak-anak PBB.
Ada 12 juta anak putus sekolah, kebanyakan dari mereka sebagian besar berada di utara, menurut Peter Hawkins, perwakilan UNICEF di Nigeria.
“Penculikan telah menjadi murni transaksi keuangan. Orang-orang ini menggunakan anak-anak untuk memeras uang,” katanya.
Penculikan hari Jumat menambah 42 orang – termasuk 27 siswa – yang diculik di negara bagian Niger tengah pekan lalu.
Para penculik mereka mengancam akan membuat mereka kelaparan kecuali pemerintah membayar pembebasan mereka, sebelum membebaskan mereka pada hari Sabtu dengan imbalan pembebasan dua bandit yang ditangkap, menurut Surat Kabar Daily Trust yang berbasis di Abuja, mengutip sumber-sumber tak dikenal. Dalam serangan serupa pada bulan Desember, 344 murid diambil dan dibebaskan dalam waktu seminggu.