NEW YORK (NYTIMES) – Kupu-kupu raja terancam punah tetapi tidak akan berada di bawah perlindungan federal karena spesies lain adalah prioritas yang lebih tinggi, pejabat federal AS mengumumkan Selasa (15 Desember).
Raja telah lama merebut hati manusia, berkibar melalui halaman, taman dan ladang di sayap yang terlihat seperti karya seni miniatur. Tetapi jumlah mereka telah hancur oleh peristiwa cuaca yang dipicu oleh perubahan iklim dan hilangnya habitat yang meluas di Amerika Serikat.
“Kami melakukan tinjauan intensif dan menyeluruh menggunakan proses berbasis sains yang ketat dan transparan dan menemukan bahwa raja memenuhi kriteria daftar di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah,” Aurelia Skipwith, direktur Layanan Ikan dan Satwa Liar AS, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Namun, sebelum kami dapat mengusulkan pencantuman, kami harus memfokuskan sumber daya pada tindakan pencatatan prioritas tinggi kami.”
Sebagai bagian dari keputusan, status raja akan ditinjau setiap tahun oleh agensi, dan upaya konservasi akan terus berlanjut.
Jumlah raja timur – yang melakukan migrasi multi-generasi yang menakjubkan dari utara sejauh Kanada ke musim dingin di Meksiko tengah – telah menurun 75 persen sejak 1990-an, para ilmuwan memperkirakan. Di seberang Pegunungan Rocky, raja-raja barat telah melihat penurunan yang bahkan lebih mengkhawatirkan.
Beberapa keruntuhan ini terkait dengan kebutuhan akan milkweed, satu-satunya tanaman yang bisa dimakan ulat raja.
Milkweed telah menurun di seluruh tempat berkembang biak raja di seluruh Amerika Serikat sejak petani mulai menggunakan tanaman yang dimodifikasi secara genetik untuk mentolerir Roundup, merek pembunuh gulma. Milkweed sering tumbuh di antara tanaman tetapi tidak dapat bertahan dari penyemprotan.
Dalam beberapa tahun terakhir, ketika penderitaan para raja semakin mengerikan, sebuah gerakan telah muncul untuk mempertahankan spesies dengan menanam milkweed untuk ulat bersama dengan tanaman asli lainnya yang memberi makan orang dewasa.
Warga sehari-hari, kelompok advokasi dan lembaga pemerintah telah menanam 500 juta batang milkweed, kata para pejabat, menyediakan garis hidup bagi para raja.
Tetapi mengingat meningkatnya jumlah korban dari perubahan iklim, yang memicu badai musim dingin yang memusnahkan jutaan orang sekaligus di Meksiko, kekeringan yang membunuh mereka di Amerika Serikat dan perubahan suhu yang dapat menyebabkan mereka bermigrasi terlalu dini atau terlambat, upaya untuk melindungi raja belum cukup.
“Sementara semua orang yang peduli dengan raja melakukan banyak hal positif, ada banyak hal negatif yang terjadi pada saat yang sama,” kata Karen Oberhauser, seorang ahli biologi konservasi di University of Wisconsin yang telah mempelajari raja sejak 1985.
“Kami berlari secepat yang kami bisa untuk tetap di tempat yang sama.” Perlindungan federal akan membantu, kata Oberhauser. Namun para pejabat mengatakan Selasa mereka tidak memiliki uang atau sumber daya untuk melindungi semua spesies yang membutuhkannya.
“Kami harus bekerja dalam sumber pendanaan yang kami miliki,” kata Lori Nordstrom, asisten direktur regional untuk layanan ekologi untuk wilayah Midwest Fish and Wildlife Service.
Para pejabat mengumumkan Senin bahwa burung hantu tutul utara layak mendapatkan peningkatan status perlindungan dari terancam menjadi terancam punah, tetapi perubahan itu juga ditenggelamkan untuk fokus pada spesies prioritas yang lebih tinggi. Saat ini, 723 spesies hewan terdaftar sebagai terancam punah atau terancam punah di Amerika Serikat.