Jaksa menggambarkan pembayaran itu sebagai upaya kriminal untuk menipu pemilih pada saat Trump menghadapi tuduhan lain tentang perilaku seksual kasar.
“Ini adalah konspirasi yang direncanakan, terkoordinasi, dan berjalan lama untuk mempengaruhi pemilihan 2016, untuk membantu Donald Trump terpilih melalui pengeluaran ilegal untuk membungkam orang-orang yang memiliki sesuatu yang buruk untuk dikatakan tentang perilakunya,” kata jaksa Matthew Colangelo. “Itu adalah kecurangan pemilu, murni dan sederhana.”
Colangelo mengatakan kepada juri bahwa mereka akan mendengar Trump mengerjakan rincian skema dalam percakapan yang direkam dan melihat jejak kertas yang luas untuk mendukung kesaksian para saksi.
Pengacara Trump mengatakan kepada juri bahwa mantan presiden itu tidak melakukan kejahatan apa pun dan mengatakan Jaksa Distrik Manhattan Alvin Bragg seharusnya tidak membawa kasus ini.
“Tidak ada yang salah dengan mencoba mempengaruhi pemilihan. Ini disebut demokrasi. Mereka menempatkan sesuatu yang jahat pada ide ini, seolah-olah itu adalah kejahatan,” kata pengacara Trump, Todd Blanche.
Mengenakan dasi biru dan setelan biru tua, kandidat presiden dari Partai Republik itu menyaksikan proses pengadilan dan sesekali berbicara dengan pengacaranya. Seorang agen Secret Service yang mengenakan lubang suara duduk tepat di belakangnya.
Para pengacara membuat pernyataan pembukaan mereka dalam apa yang mungkin menjadi satu-satunya dari empat penuntutan pidana Trump yang diadili sebelum pertandingan ulang pemilihan 5 November dengan Presiden Demokrat Joe Biden.
Kasus ini dilihat oleh banyak ahli hukum sebagai yang paling tidak konsekuensial dari penuntutan Trump, berdasarkan fakta-fakta yang telah dipublikasikan sejak 2018. Vonis bersalah tidak akan melarangnya menjabat, tetapi itu bisa melukai pencalonannya.
Jajak pendapat Reuters / Ipsos menunjukkan setengah dari pemilih independen dan satu dari empat Partai Republik mengatakan mereka tidak akan memilih Trump jika dia dihukum karena kejahatan.
Sebelum proses berlangsung, Trump meminta para pendukungnya untuk melakukan protes damai secara nasional, tetapi hanya sedikit yang menyambutnya ketika dia tiba di gedung pengadilan pusat kota Manhattan. Trump menyalahkan pembatasan keamanan atas jumlah pemilih yang buruk, meskipun jalan-jalan di sekitarnya terbuka untuk umum.
Trump menghadapi tiga dakwaan pidana lainnya yang berasal dari upayanya untuk membatalkan kekalahannya dalam pemilihan 2020 dan penanganannya terhadap dokumen rahasia setelah meninggalkan Gedung Putih pada tahun 2021.Trump telah mengaku tidak bersalah dalam kasus-kasus itu dan dia menggambarkan semuanya sebagai upaya berbasis luas oleh sekutu Demokrat Presiden AS Joe Biden untuk melemahkan kampanyenya. Dengan pemilihan 2024 dalam ayunan penuh, Trump sekarang harus menyulap penampilan ruang sidang dan rapat umum kampanye.
Trump mengaku tidak bersalah atas 34 tuduhan memalsukan catatan bisnis. Jaksa mengatakan dia memalsukan cek dan faktur untuk menyamarkan US $ 420.000 dalam pembayaran kepada pengacara pribadinya Michael Cohen sebagai layanan hukum, padahal sebenarnya mereka dimaksudkan untuk mengganti uangnya karena melunasi Daniels.
Colangelo mengatakan pembayaran itu adalah bagian dari pola yang lebih luas oleh Trump, Cohen dan Pecker untuk meredam cerita-cerita tidak menarik lainnya dan membantunya mengalahkan Demokrat Hillary Clinton.
Menurut jaksa, Pecker setuju selama pertemuan Agustus 2015 dengan Trump dan Cohen untuk bertindak sebagai “mata dan telinga” kampanye dengan mencari cerita negatif tentang Trump.
“Pecker tidak bertindak sebagai penerbit, dia bertindak sebagai rekan konspirator,” kata Colangelo. Pecker belum didakwa melakukan kejahatan.
03:33
Donald Trump, 18 lainnya didakwa di Georgia karena dugaan upaya untuk membatalkan hasil pemilihan negara bagian
Donald Trump, 18 lainnya didakwa di Georgia karena dugaan upaya untuk membatalkan hasil pemilihan negara bagian
American Media, yang menerbitkan National Enquirer, pada tahun 2018 mengakui bahwa mereka membayar US $ 150.000 kepada mantan model magaine Playboy Karen McDougal untuk hak atas ceritanya tentang perselingkuhan selama berbulan-bulan dengan Trump pada tahun 2006 dan 2007. American Media mengatakan pihaknya bekerja “bersama” dengan kampanye Trump, dan tidak pernah menerbitkan sebuah cerita.
Tabloid itu mencapai kesepakatan serupa untuk membayar US $ 30.000 kepada penjaga pintu yang berusaha menjual cerita tentang Trump yang diduga menjadi ayah dari seorang anak di luar nikah, yang ternyata salah, menurut jaksa.
Trump mengatakan pembayaran itu bersifat pribadi dan tidak melanggar undang-undang pemilu. Dia juga membantah perselingkuhannya dengan McDougal.
Sebelum persidangan dimulai pada hari Senin, Trump menyerukan para pendukung untuk memprotes secara damai di gedung pengadilan “di seluruh negeri”, tetapi hanya sedikit yang siap menyambutnya ketika dia tiba di gedung pengadilan pusat kota. Trump menyarankan langkah-langkah keamanan yang ketat bertanggung jawab atas jumlah pemilih yang jarang, tetapi jalan-jalan di sekitar gedung pengadilan terbuka untuk umum.
Kredibilitas Cohen sebagai saksi kemungkinan akan menjadi aspek penting dari persidangan, yang bisa berlangsung enam hingga delapan minggu. Dia mengaku bersalah dan menjalani hukuman penjara atas tuduhan keuangan kampanye federal terkait dengan perannya dalam skema tersebut.
“Dia memiliki tujuan – obsesi – untuk mendapatkan Trump,” kata Blanche, menambahkan bahwa Cohen telah berbohong di bawah sumpah dalam kasus lain. “Saya tunduk kepada Anda bahwa dia tidak bisa dipercaya.”
Trump telah mengkritik Cohen dan orang lain yang terlibat dalam kasus ini, termasuk jaksa, Hakim Juan Merchan dan putrinya.
Merchan telah memberlakukan perintah pembungkaman terbatas dan akan mempertimbangkan pada hari Selasa apakah akan menghukum Trump karena melanggar perintah itu.
Pecker, 72, juga diperkirakan akan merebut kembali tribun pada hari Selasa.