Analis percaya baik Iran dan Israel, saingan berat regional yang terkunci dalam perang bayangan selama bertahun-tahun, sekarang mencoba untuk mengurangi ketegangan menyusul serangkaian serangan yang meningkat di antara mereka ketika perang antara Israel dan Hamas di Jalur Gaa masih berkecamuk dan mengobarkan wilayah yang lebih luas.
Tetapi serangan terhadap sistem pertahanan udara paling canggih yang dimiliki dan digunakan Iran untuk melindungi situs nuklirnya mengirim pesan, kata para ahli.
“Serangan ini menunjukkan Israel memiliki kemampuan untuk menembus sistem pertahanan udara Iran,” kata Nicole Grajewski, seorang rekan di program kebijakan nuklir Carnegie Endowment yang menulis sebuah buku yang akan datang tentang Rusia dan Iran. “Ketepatannya sangat luar biasa.”
Gambar satelit oleh Planet Labs PBC yang diambil Senin pagi di dekat bandara dan pangkalan udara Isfahan yang digunakan ganda, sekitar 320 km (200 mil) selatan Teheran, menunjukkan daerah terdekat yang berfungsi sebagai titik penyebaran untuk sistem pertahanan udara.
Bekas luka bakar berada di sekitar apa yang analis termasuk Chris Biggers, seorang konsultan mantan analis citra pemerintah, sebelumnya telah diidentifikasi sebagai sistem radar “flap-lid” yang digunakan untuk S-300.
Gambar satelit yang kurang rinci yang diambil setelah Jumat menunjukkan bekas kebakaran serupa di sekitar daerah itu, meskipun tidak jelas apa yang ada di lokasi tersebut.
Biggers mengatakan komponen lain dari sistem rudal tampaknya telah dihapus dari situs – meskipun mereka memberikan perlindungan defensif untuk fasilitas pengayaan nuklir bawah tanah Natan Iran.
“Itu pernyataan yang kuat, mengingat sistem, lokasi, dan bagaimana mereka menggunakannya,” tulis Biggers.
Pada hari Jumat, pertahanan udara melepaskan tembakan dan Iran menghentikan penerbangan komersial di sebagian besar negara. Para pejabat setelahnya berusaha mengecilkan serangan itu, mencoba menggambarkannya hanya sebagai serangkaian drone kecil yang terbang di langit.
“Apa yang terjadi … bukan serangan,” Menteri Luar Negeri Iran Hossein Amirabdollahian mengklaim dalam sebuah wawancara dengan NBC News. “Mereka lebih seperti mainan yang dimainkan anak-anak kita – bukan drone.”
Namun, setelah serangan itu, Irak menemukan apa yang tampak seperti sisa-sisa rudal permukaan-ke-udara di selatan Baghdad.
Itu, ditambah dengan dugaan serangan Israel di stasiun radar di Suriah pada hari yang sama, menunjukkan jet tempur Israel terbang di atas Suriah ke Irak, kemudian menembakkan apa yang disebut “rudal stand-off” ke Iran untuk serangan Isfahan.
Drone kecil jarak pendek mungkin telah diluncurkan juga – Israel telah mampu meluncurkan serangan sabotase dan misi lainnya di Iran.
Namun, juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran Nasser Kanaani mengulangi penolakan Teheran pada hari Senin.
“Otoritas terkait telah mengumumkan bahwa serangan pelecehan ini tidak menyebabkan kerusakan apa pun dan sistem pertahanan Iran telah melaksanakan tugas mereka,” kata Kanaani kepada wartawan pada sebuah briefing. “Oleh karena itu, menurut kami, masalah ini tidak layak untuk ditangani.”
S-300 dan pengiriman mereka yang tertunda bertahun-tahun ke Iran menunjukkan tantangan yang dihadapi Teheran dalam mendapatkan sistem senjata canggih buatan luar negeri ke negara itu. Rusia dan Iran awalnya mencapai kesepakatan $ 800 juta pada tahun 2007, tetapi Moskow menangguhkan pengiriman mereka tiga tahun kemudian karena keberatan kuat dari Amerika Serikat dan Israel.
Setelah Iran mencapai kesepakatan nuklir 2015 dengan kekuatan dunia, Rusia membatalkan kesepakatan itu dan diyakini telah memberi Iran empat set varian ekspor S-300.
Hubungan antara Iran dan Rusia telah semakin dalam dalam beberapa tahun terakhir. Moskow sangat bergantung pada drone Shahed pembawa bom Iran untuk menargetkan lokasi di seluruh Ukraina sebagai bagian dari perangnya di negara itu. Drone yang sama ditampilkan dalam serangan Republik Islam terhadap Israel.
Sementara itu, Teheran telah membuat komentar berulang selama beberapa tahun terakhir tentang upaya mendapatkan jet tempur Sukhoi Su-35 dari Rusia untuk meningkatkan armada tempurnya yang berusia puluhan tahun.
Pada bulan September, sebuah pesawat latih tempur YAK-130 buatan Rusia mulai beroperasi di Iran. Model itu dapat digunakan untuk melatih pilot untuk Su-35.
Rusia sekarang memiliki S-400, tetapi S-300 yang memiliki jangkauan hingga 200 km dan kemampuan untuk melacak dan menyerang beberapa target secara bersamaan, tetap menjadi salah satu senjata pertahanan udara paling ampuh di dunia. Baterai dapat digunakan untuk menembak jatuh rudal serta pesawat terbang.
Iran kemungkinan membutuhkan bantuan Rusia untuk memperbaiki radar yang rusak – dan akan mencari senjata baru seiring berjalannya waktu, kata Grajewski.
“Iran menginginkan senjata baru dari Rusia setiap saat – untuk mencoba menunjukkan bahwa itu tidak begitu terisolasi,” katanya.