Pria berusia 50 tahun, yang melapor kepada CEO Joaquin Tam, bekerja dari 2008 hingga 2012 di Irlandia, di mana ia mengelola tim U-15, U-16 dan U-17 negara itu.
Irlandia, yang memiliki populasi sekitar 5,1 juta, telah lolos ke enam turnamen besar. Tahun lalu, tim pria U-17 dan U-19 negara itu, dan tim wanita U-17, mencapai 10 besar peringkat Eropa UEFA.
“Ada kesamaan antara Hong Kong dan Irlandia,” kata Morling. “Kitchee dan Shamrock Rovers telah mendominasi liga untuk waktu yang lama, dengan beberapa tim menantang di belakang.
“Ada tantangan untuk membawa orang banyak ke pertandingan lokal, tetapi gelombang antusiasme untuk tim perwakilan. Kedua asosiasi harus menyeimbangkan pengembangan pemain lokal, dan mendatangkan pemain bagus dari luar negeri yang memenuhi syarat untuk mewakili mereka.
“Stadion lebih baik di Hong Kong, tetapi mereka milik pemerintah. Semuanya berkembang di sini. Ini lebih baik dari lima tahun yang lalu, dan saya percaya dalam lima tahun itu akan terlihat jauh lebih baik daripada sekarang.”
Tujuan HKFA adalah untuk lolos ke putaran final Piala Dunia FIFA 2034 dan Morling mengatakan bahwa target itu tidak aneh seperti yang terlihat, menunjuk pada keberhasilan Islandia, Kroasia dan Qatar.
Islandia, dengan populasi 382.000, adalah perempat finalis Kejuaraan Eropa 2016 dan lolos ke Piala Dunia 2018. Kroasia membangun tim yang mencapai final Piala Dunia 2018, dan semifinal pada 1998 dan 2022, dari populasi 3,85 juta. Sekitar 2,7 juta orang tinggal di Qatar, yang telah memenangkan dua gelar Piala Asia terakhir.
“Kami memiliki lebih dari tujuh juta orang, meskipun tidak semua bisa bermain untuk Hong Kong,” kata Morling. “Anda dapat menonton pertandingan U-16 di mana 25 persen pemain tidak memenuhi syarat – aturan paspor lebih ketat daripada di banyak negara.
“Kami harus menyeimbangkan pengembangan lokal dengan perekrutan jarak jauh [pemain yang tinggal di luar negeri dengan paspor Hong Kong], untuk pada akhirnya memberikan individu yang lebih baik untuk tim senior.”
Morling menetapkan toko besar dalam program permainan yang dibuat dengan hati-hati untuk pemain muda. Tim U-16 Hong Kong saat ini berada di Spanyol untuk turnamen yang juga menampilkan tuan rumah, Skotlandia dan Murcia Selection, dan bulan lalu memainkan pertandingan persahabatan melawan dua tim lokal di Jepang.
“Tanda dari program pengembangan pemuda adalah berapa banyak pemain yang masuk ke tim utama, bukan trofi yang Anda menangkan di U-14 dan U-16.”
Morling ingin mengeksplorasi peluang untuk lebih banyak investasi swasta dalam pengembangan pemuda.
“Tidak banyak investasi saat ini, tetapi banyak program akar rumput kami dapat dipasarkan,” katanya. “Mungkin menarik bagi perusahaan untuk terlibat dalam pengembangan pemain muda, karena kami adalah salah satu dari sedikit olahraga di mana, jika kami melakukannya dengan benar, kami menggembleng seluruh Hong Kong.”
Morling dan Andersen dengan cepat membentuk hubungan yang baik, meskipun orang Inggris itu terus-menerus “membebaskan” di kantor, karena “Jorn selalu menyalakan AC”.
“Dia benar-benar bersemangat ingin melakukannya dengan baik untuk Hong Kong, dan menginginkan program pembangunan terbaik,” kata Morling. “Antusiasmenya menular … Saya harap dia tinggal untuk waktu yang lama.”
Di antara tujuh tujuan yang tercantum dalam Visi HKFA 2025 adalah keinginan untuk “tim perwakilan pria senior Hong Kong yang terus meningkat”. Taktik untuk mencapai tujuan itu mencakup semua tim putra Hong Kong “mengadopsi formasi bermain dasar 4-3-3, dengan variasi yang disepakati”.
Morling mengatakan kekuatan para pemain yang tersedia harus mengatur formasi.
“Saya perlu melihat bagaimana itu bekerja – saya tidak akan mengatakan sesuatu berhasil untuk saya di tempat lain, jadi itu pasti akan membantu di sini,” kata Morling. “Jika ada sesuatu yang berhasil, biarkan saja. Jika tidak, kami akan memperbaikinya dengan sesuatu yang berbeda.”
Morling mengakui pentingnya berkomunikasi dengan bosnya “tahapan yang harus kita lalui untuk tumbuh”.
Kontrak Morling hanya untuk dua tahun, tetapi dia berharap bisa berada di sekitar “waktu yang lama”. Dia memiliki 12 tahun dengan Peterborough United, di mana dia melatih tiga pemain, Sean St Leger, Luke Steele, dan Ryan Semple, yang semuanya sekarang bekerja dalam mengelola, melatih atau kepanduan.
Di Brighton, Morling menghabiskan satu dekade, dari 2012, merombak akademi yang saat ini menjadi tempat berkembang biak bagi para pemain elit.
“Kami akan mencobanya dengan baik, membangun pekerjaan yang telah dilakukan, dan melihat di mana kami mendapatkannya,” kata Morling. “Kami ingin menjadi kekuatan di beberapa titik … ini adalah waktu yang menyenangkan bagi sepak bola Hong Kong.”