“Jika kita sampai di sana, hanya waktu yang akan menjawab, tetapi kita harus lebih dekat daripada sekarang,” kata Morling kepada Post.
Sejalan dengan tujuan itu, pria berusia 50 tahun itu mengatakan pertumbuhan program pengembangan pemain yang terkoordinasi selama lima tahun ke depan akan menghasilkan “ban berjalan pemain, tahun demi tahun.”
Manajer akademi Brighton & Hove Albion selama satu dekade hingga 2022, pria Inggris itu muncul dari proses rekrutmen yang lengkap sebagai individu yang bertugas mengawasi semua tim internasional pria dan wanita Hong Kong, kecuali tim senior pria, serta sepak bola akar rumput, futsal, sepak bola wanita, dan pendidikan pelatih di kota.
Dia akan membimbing pelatih dan staf, dan telah mengidentifikasi elemen permainan yang mampu menarik investasi komersial.
Ditunjuk pada bulan Maret, Morling belum siap untuk menarik kesimpulan tentang sepak bola Hong Kong, atau gagasan udara untuk perubahan.
“Saya tidak ingin ditahan apa pun, karena saya mungkin melihat satu atau dua hal yang ingin saya ubah sekarang, tetapi itu bisa meningkat menjadi lima atau enam dalam satu bulan,” kata Morling.
Dia, bagaimanapun, mengakui kebutuhan untuk menutup kesenjangan menguap antara U-18 dan sepak bola senior menekan.
“Sebagian besar tim di Liga Premier Hong Kong memiliki usia rata-rata yang tinggi, sehingga pemain mencapai usia 18 [akhir dari sepak bola kelompok usia] dan memiliki menit bermain jauh lebih sedikit daripada tahun-tahun sebelumnya,” kata Morling.
“Semua orang setuju itu adalah masalah yang tinggi dalam daftar prioritas, bagaimana kita menyelesaikannya adalah pertanyaan berikutnya.”
Morling mengatakan “tiga atau empat” alternatif untuk mengatasi masalah telah diapungkan, “tetapi kita bisa memiliki 10 dalam sebulan lagi”.
Morling adalah manajer pengembangan pemain untuk Asosiasi Sepak Bola Irlandia selama sekitar empat tahun, sebelum berangkat ke Brighton pada 2012, sebuah langkah yang berasal dari keinginan untuk kembali lebih dekat ke rumah.
“Kedua anak saya masih kecil, saya menghabiskan lebih dari 150 malam setiap tahun, dan kami memiliki dua dukacita, ayah saya, dan ayah tiri istri saya, jadi itu adalah keputusan pribadi,” katanya.
Perubahan peran terus membawa Morling menjauh dari pelatihan yang dia kejar setelah satu musim bepergian sejauh 380 km untuk bermain untuk Scarborough, saat bekerja di pedagang sayur dan belajar. Ditambahkan ke pembebasannya dari Norwich, berusia 16, satu tahun sebelumnya, ia menerima karir bermain profesional tidak mungkin.
Morling adalah orang termuda kedua yang mendapatkan lencana kepelatihan Asosiasi Sepak Bola “Penuh” lama, di belakang mantan manajer Inggris Graham Taylor, dan sebagai pelatih U-9 di Peterborough United, pada usia 19, sudah “ingin menjadi manajer”.
Dia akan naik menjadi pelatih tim utama dan manajer tim cadangan, dan memuji otonomi yang diberikan kepadanya oleh manajer Barry Fry karena mempercepat perkembangannya.
Dengan Irlandia, di mana ia melatih Jack Grealish muda, Morling berperan penting dalam membangun 12 pusat sepak bola di seluruh negeri untuk “memperluas jaringan pemain, dan meningkatkan identifikasi bakat”.
Meningkatkan dan memperluas akademi di Brighton, saat klub naik dari League One ke Liga Premier, melibatkan pembentukan departemen elit untuk psikologi, nutrisi, kekuatan & pengkondisian, kedokteran, ilmu olahraga, dan pendidikan.
Meskipun “terlalu dini untuk mengatakan” apakah sumber daya itu ada pada standar tinggi di Hong Kong, Morling mengatakan semuanya penting untuk pengembangan pemain.
“Kami harus melakukan sebanyak mungkin untuk memberi para pemain muda setiap kesempatan untuk menjadi yang terbaik yang mereka bisa,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia sudah mengatasi kekhawatiran klub atas fasilitas pelatihan yang terbatas.
Motivasi Morling untuk datang ke Hong Kong sebagian dipengaruhi oleh keinginan untuk bekerja di luar negeri ketika anak-anaknya sudah cukup besar untuk mengurus diri mereka sendiri.
Keputusannya masih mengangkat alis, dengan beberapa pertanyaan mengapa seorang pria dengan CV yang patut ditiru ingin bergabung dengan asosiasi yang berjuang di bagian bawah sepakbola internasional.
“Jika dewan tidak memiliki hasrat untuk pengembangan pemain, saya tidak akan berada di sini,” kata Morling.
“Kami akan merekrut lebih banyak staf selama beberapa bulan ke depan, dan fakta bahwa kami mulai berkembang adalah hal yang positif. Mereka ingin melihat proyek 2034, dan target bagi para wanita untuk lolos ke putaran final Piala Asia AFC 2029 [juga tercantum dalam Visi 2025], membuahkan hasil. Kesan pertama saya tentang dewan sangat positif, ada antusiasme nyata untuk melakukannya dengan baik.
“Jika semua staf dan departemen berada di tempat yang lebih baik dalam 12 bulan, itu akan menjadi awal yang baik.”