Sementara penggambaran semacam itu sebagian besar mencerminkan norma dan peran gender saat itu, mereka kadang-kadang melampaui batasan ini.
Dan yang lebih penting, mereka adalah kekuatan yang aktif, meskipun kurang dikenal, di balik produksi dan kemajuan seni Buddha itu sendiri – baik sebagai praktisi yang taat maupun patron yang berpengaruh.
“Unsullied, Like a Lotus in Mud” di Museum Seni Hoam di Yongin, di provinsi Gyeonggi, Korea Selatan, adalah pameran terobosan yang, untuk pertama kalinya di dunia, mengunjungi kembali seni Buddha berusia berabad-abad di Korea, Cina, dan Jepang melalui lensa gender tertentu.
“Dalam lukisan Buddhis kuno, perhatian kita sering tertuju pada sosok indah Buddha dan bodhisattva, berkilauan dalam emas, memancarkan kelezatan dan martabat,” Lee Seung-hye, kurator acara, menjelaskan dalam pratinjau pers baru-baru ini di museum. “Namun, acara ini bertujuan untuk menyoroti kehadiran wanita yang tak terhitung jumlahnya di luar kecemerlangan emas itu.”
Pameran ini menampilkan 92 lukisan, patung, kitab suci, dan sulaman berharga dari 27 koleksi di seluruh dunia, menjadikannya acara yang sangat langka.
Bahkan, lebih dari setengah artefak ini – yang berasal dari Museum Seni Metropolitan New York, British Museum, Museum Nasional Tokyo dan Museum Nasional Korea, antara lain – ditampilkan di Korea untuk pertama kalinya.
Pertunjukan ini juga menandai kepulangan singkat namun luar biasa dari patung Bodhisattva Avalokitesvara abad ketujuh yang berdiri dari Kerajaan Baekje (18BC-AD660). Patung setinggi 28cm (11 inci) dari makhluk tercerahkan dengan senyum misterius terakhir terlihat di tanah airnya pada tahun 1929, sebelum dibawa ke Jepang oleh seorang kolektor.
Pada tahun 2018, Administrasi Warisan Budaya Korea berusaha untuk memulangkan relik tersebut seharga 4,2 miliar won (US $ 3 juta) tetapi akhirnya gagal memenuhi permintaan pemilik sebesar 15 miliar won.
Pameran dimulai dengan mengeksplorasi representasi perempuan dalam seni religius tradisional. Secara historis, Buddha dan bodhisattva sebagian besar digambarkan sebagai laki-laki atau sebagai makhluk yang melampaui gender, membatasi penggambaran subjek perempuan.
Sebagai figur manusia, mereka sering digambarkan memenuhi peran keluarga yang diharapkan – Ratu Maya sebagai ibu kandung Buddha, Mahapajapati Gotami sebagai pengasuhnya dan Yasodhara sebagai istri yang berduka setelah mengetahui kepergiannya dari kehidupan istana untuk mengejar pertapaan.
Tubuh wanita juga dianggap sebagai simbol kenajisan dan dosa, persepsi yang ditangkap dengan jelas dalam karya seni seperti Sembilan Tahap Mayat yang Membusuk dari periode Muromachi Jepang dan era Edo.
Lukisan-lukisan ini berasal dari praktik meditasi Buddhis, di mana praktisi memvisualisasikan atau mengamati pembusukan mayat secara bertahap untuk membersihkan pikiran mereka dari keinginan sensual. Dalam sebagian besar, jika tidak semua, kasus, tubuh yang digambarkan masih muda dan cantik, direduksi menjadi objek kontemplasi belaka bagi pemirsa pria.
Namun, ada beberapa contoh di mana wanita digambarkan sebagai bodhisattwa suci welas asih, Avalokitesvara. Awalnya digambarkan sebagai laki-laki di India, ia secara bertahap mengambil berbagai samaran selama berabad-abad di Asia Timur, termasuk manifestasi sebagai sosok perempuan.
Melalui serangkaian potret dan patung, pertunjukan ini menyajikan bodhisattva dalam bentuk pria dan wanita, termasuk Avalokitesvara bulan air, Avalokitesvara berlengan seribu dan bermata seribu, Guanyin dengan keranjang ikan dan Avalokitesvara, Pembawa Putra.
Sorotan pameran adalah di lantai dua museum, di mana sorotan bersinar pada kontribusi penting perempuan sebagai kekuatan pendorong di balik kemajuan dan perkembangan seni Buddha, baik sebagai pelindung maupun pengrajin.
Sebagai pengikut iman yang taat, wanita mencari pencapaian spiritual dengan menugaskan manuskrip tulisan suci bergambar, serta lukisan dan patung. Peran mereka sebagai pelindung terbukti dalam materi dedikasi, terutama dalam prasasti nazar, yang disegel di dalam relik.
“Untuk kemalangan kehidupan masa lalu saya, saya telah terlahir kembali sebagai seorang wanita … Oleh karena itu, dengan ketulusan terdalam, saya sungguh-sungguh ingin membuat satu salinan ‘Avatamsaka Sutra’ yang ditulis dengan perak dan satu salinan ‘Sutra Teratai’ yang ditulis dengan emas,” tulis seorang wanita bangsawan yang tidak dikenal dari era Goryeo (918-1392) dalam prasastinya sebagai komisaris salah satu naskah tersebut.
Agak ironis, pelindung seni Buddhis terkenal lainnya termasuk ratu, permaisuri dan anggota istana kerajaan selama Kerajaan Joseon (1392-1910), periode ketika kebijakan resmi adalah untuk menekan agama Buddha demi neo-Konfusianisme. Perlindungan seni religius mereka yang menonjol dipandang sebagai persembahan untuk umur panjang raja dan kelahiran putra.
Pengunjung dapat mengagumi serangkaian lukisan megah yang ditugaskan oleh Ratu Munjeong (1501–65), istri Raja Jungjong dan ibu Raja Myeongjong, semuanya di satu tempat. Di antaranya adalah The Assembly on Vulture Peak, yang menampilkan Buddha, bodhisattva, arhat, dan roh surgawi dalam goresan emas halus dengan latar belakang sutra merah-ungu.
Sebagai pencipta, wanita, sering tidak disebutkan namanya dan tidak dikenali, membuat tekstil dan sulaman yang rumit sebagai dedikasi untuk iman mereka.
Karya Jepang abad pertengahan berjudul Welcoming Descent of Amitabha Buddha Triad menonjol sebagai pusat dari bagian ini.
Subjeknya adalah yang akrab: turunnya triad suci untuk menyambut almarhum yang baru saja meninggal ke Tanah Suci. Apa yang membuatnya mencolok, bagaimanapun, adalah penggunaan helai rambut asli untuk menyulam ikal ringlet Buddha Amitabha, rambut bodhisattva dan suku kata Sansekerta “A” – kemungkinan besar bersumber dari pengrajin wanita atau pelanggan itu sendiri.
“Dalam banyak teks awal, wanita diajarkan bahwa mereka tidak dapat mencapai pencerahan melalui tubuh mereka,” kata kurator Lee. “Tapi, dengan menggunakan bagian-bagian tubuh ‘berdosa’ mereka sendiri untuk menggambarkan Buddha yang paling suci, para seniman ini telah mencapai transformasi kreatif yang luar biasa.”
Secara keseluruhan, acara ini menawarkan pesta visual yang bermakna untuk menikmati dan merayakan warisan wanita dalam bab sejarah artistik yang diabaikan.
Untuk memastikan aksesibilitas bagi khalayak yang lebih luas, layanan antar-jemput gratis akan beroperasi setiap hari Selasa dan Jumat selama periode pameran, mengangkut pengunjung antara Leeum Museum of Art di pusat kota Seoul dan Hoam Art Museum.
“Unsullied, Like a Lotus in Mud” berlangsung hingga 16 Juni.
Baca kisahnya di The Korea Times