DOHA, Qatar (AFP) – Roberto Firmino bangkit dari bangku cadangan untuk mencetak gol kemenangan pada menit akhir saat Liverpool mengalahkan klub Meksiko Monterrey 2-1 di Piala Dunia Klub di Doha pada Rabu (18 Desember) dan menyiapkan final akhir pekan ini melawan Flamengo.
Pertandingan telah dimulai dengan sangat baik untuk tim Jurgen Klopp, dengan Naby Keita menembak mereka ke keunggulan awal, untuk menyenangkan hampir semua orang di kerumunan di Stadion Internasional Khalifa.
Namun, Monterrey dengan cepat menyamakan kedudukan melalui striker Argentina Rogelio Funes Mori dan pemenang terbaru Liga Champions CONCACAF menyamai The Reds untuk waktu yang lama.
Tapi kemudian, tepat ketika pertandingan memasuki menit pertama dari tiga menit tambahan, dan dengan perpanjangan waktu menjulang, Firmino muncul untuk mengubah umpan silang Trent Alexander-Arnold ke gawang dari jarak dekat dan membawa tim Anfield melewatinya.
Setelah mengambil waktu istirahat dari perjalanan mereka yang tampaknya tanpa henti menuju gelar Liga Premier untuk datang ke Qatar, Liverpool akan lega karena datang melalui tes ini, dan mereka tetap berada di jalur untuk memenangkan kompetisi ini untuk pertama kalinya.
“Itu adalah pertandingan yang sulit. Mereka sangat agresif terhadap kami. Saya pikir wasit tidak terlalu melindungi kami, tetapi saya di sini bukan untuk mengeluh tentang hal itu,” kata Mohamed Salah setelah dinobatkan sebagai man of the match.
“Tapi saya pikir pada akhirnya kami menunjukkan kualitas kami dan kami menang di menit terakhir jadi saya pikir kami pantas mendapatkannya.”
Kemenangan itu datang meskipun Klopp tanpa bek tengah Virgil van Dijk karena sakit, pelatih asal Belanda itu sebelumnya bermain di setiap pertandingan musim ini selain di Piala Liga.
Jordan Henderson bermain di pertahanan tengah, sementara Sadio Mane mulai di bangku cadangan bersama dengan Firmino dan Alexander-Arnold, dengan Klopp menyerahkan mulai kepada orang-orang seperti Adam Lallana, Xherdan Shaqiri dan Divock Origi.
“Itu hanya mungkin dengan cara yang sulit,” kata Klopp tentang cara timnya menang.
“Kami memiliki masalah sebelum pertandingan, kami tahu kami akan memiliki beberapa masalah dalam permainan, tetapi saya benar-benar berpikir anak-anak melakukannya dengan sangat baik.”
Pada tahap yang sibuk di musim ini, Klopp juga mengakui kelegaannya ketika gol kemenangan masuk, dengan mengatakan: “Saya sebenarnya takut perpanjangan waktu sejujurnya jadi saya lebih dari senang ketika Bobby mencetak gol itu.”
Liverpool memulai dengan awal yang baik dan dihargai dengan gol pembuka di menit ke-12.
Salah meninggalkan kerumunan terengah-engah saat ia menghasilkan umpan yang menakjubkan untuk melepaskan Keita, gelandang berlari ke kotak penalti dan melepaskan tembakan pertama kali melewati kiper Marcelo Barovero.
Namun, respons Monterrey cepat, karena mereka menyamakan kedudukan dalam waktu dua menit.
Tembakan Jesus Gallardo diselamatkan rendah oleh Alisson, tetapi Funes Mori – saudara mantan bek Everton Ramiro – siap untuk mengonversi rebound.
PAKET GAME TERBAYAR
Orang-orang Meksiko tumbuh dalam kepercayaan diri setelah itu, dengan kapten Dorlan Pabon, pemain depan internasional Kolombia, menghasilkan satu piledriver gawang yang memaksa penyelamatan bagus dari Alisson, salah satu dari beberapa dari kiper Brasil.
Alisson kembali membantah Pabon di awal babak kedua saat ia datang dengan penghentian bagus lainnya dari tendangan bebas, dan ia juga diperlukan untuk mengubah tembakan melengkung Funes Mori di sekitar tiang di pertengahan babak kedua.
Saat itulah Klopp mengirim Mane untuk Shaqiri, dan segera setelah itu Alexander-Arnold yang memasuki keributan menggantikan James Milner. Firmino kemudian masuk menggantikan Origi di akhir pertandingan.
Jelas bertekad untuk menghindari setengah jam tambahan yang menguras tenaga, rencana permainan Klopp terbayar ketika Firmino menerkam di menit ke-91.
“Tim bermain sangat baik dan memberikan segalanya,” kata pelatih Monterrey Antonio Mohamed.
“Secara keseluruhan saya pikir kami memiliki peluang paling jelas dan kiper mereka melakukan empat atau lima penyelamatan besar. Akan lebih adil jika pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu.”