SEOUL (Reuters) – Korea Selatan dan Amerika Serikat gagal pada hari Rabu (18 Desember) untuk menyetujui kontribusi Seoul untuk menampung sekitar 28.500 tentara AS, tetapi pihak AS mengisyaratkan setelah dua hari pembicaraan berakhir bahwa mereka tidak akan lagi berpegang pada permintaan US $ 5 miliar (S $ 6,78 miliar).
Tidak ada kesepakatan pada 31 Desember, ketika perjanjian saat ini berakhir, dapat mengakibatkan pengulangan tahun lalu ketika kedua negara melewatkan tenggat waktu akhir tahun tetapi mencapai kesepakatan retroaktif di tahun baru. Kedua belah pihak selanjutnya bertemu pada bulan Januari di Amerika Serikat.
Presiden AS Donald Trump menuduh Korea Selatan sebagai negara kaya yang mengambil untung dari pasukan militer AS, yang ditempatkan di negara itu sebagai warisan Perang Korea 1950-1953 dan ancaman berkelanjutan dari Korea Utara.
Anggota parlemen Korea Selatan mengatakan Washington mencari hingga $ 5 miliar per tahun untuk mendukung pasukan – lebih dari lima kali jumlah yang disepakati Seoul untuk dibayar tahun ini.
Tetapi kepala negosiator Amerika Serikat James DeHart mengatakan kepada wartawan setelah pertemuan hari Rabu bahwa “(US $ 5 miliar) bukanlah angka yang saat ini kami fokuskan dalam negosiasi … Ketika kami mencapai kesepakatan, kami akan berada dalam posisi untuk menjelaskan angka itu dan bagaimana kami sampai di sana.”
“Kami telah mendengarkan, kami telah menyesuaikan diri dan kami telah berkompromi, dan kami tahu kesepakatan itu … ketika kami mencapai kesepakatan, angkanya akan berbeda dari proposal awal kami dan mungkin berbeda dari apa yang kami dengar dari pihak Korea sejauh ini,” tambahnya.
Beberapa pakar AS dan Korea mengatakan tidak ada kesepakatan yang bisa membuat masa depan kehadiran AS di Korea Selatan diragukan.
Ditanya apakah ada tenggat waktu untuk diskusi lebih lanjut, DeHart mengatakan dia tidak memiliki satu tanggal pun dalam pikiran tetapi menambahkan bahwa kedua belah pihak “akan bekerja sangat bersemangat di Tahun Baru dan Januari untuk mencoba menyelesaikannya”.
Kementerian Luar Negeri Korea Selatan mengatakan tim negosiasinya yang dipimpin oleh Jeong Eun-bo menekankan perlunya “perjanjian yang adil, masuk akal dan dapat diterima bersama” yang akan memperkuat aliansi.