Setelah pertempuran paling mematikan dalam beberapa dekade, India dan China mendirikan daerah demiliterisasi di sepanjang perbatasan Himalaya mereka – sebuah langkah yang telah membuat jengkel beberapa anggota lembaga keamanan India.
Tentara dari kedua negara untuk saat ini tidak akan lagi berpatroli sepanjang 9 km di tepi utara Pangong Tso, sebuah danau glasial sekitar 4.700 meter di atas permukaan laut di mana pasukan bentrok tahun lalu, menurut dua pejabat India yang mengetahui perkembangan tersebut.
Perjanjian itu akan mengakibatkan India menarik diri dari dataran tinggi strategis yang diduduki dalam operasi siluman Agustus lalu, kata mereka.
Langkah itu menyusul pembentukan zona demiliterisasi serupa tahun lalu sekitar 150 km jauhnya di sepanjang sungai Galwan, di mana 20 tentara India dan setidaknya empat tentara China tewas dalam pertempuran tangan kosong yang brutal. Eskalasi itu pada 15 Juni, pertama kalinya korban dilaporkan di sepanjang perbatasan yang disengketakan sejak 1975. China hanya mengakui kematian pada 19 Februari.
Sementara kemunduran telah menenangkan ketegangan untuk saat ini, beberapa anggota lembaga keamanan India percaya penciptaan daerah non-militer menguntungkan Beijing, menurut para pejabat, yang meminta untuk tidak diidentifikasi membahas percakapan pribadi.
Mereka mengatakan China menimbulkan kecurigaan dengan menolak proposal India bagi kedua negara untuk berpatroli di daerah sekitar danau pada hari-hari alternatif dengan alasan bahwa hal itu akan mempengaruhi kedaulatan Beijing.
Pejabat pertahanan dan keamanan India telah menyuarakan keprihatinan mereka tentang daerah sekitar Pangong Tso dengan pemerintah tetapi memilih untuk melepaskan diri dengan cepat. Pada 10 Februari, kedua negara mulai memukul mundur tentara, tank, dan senjata artileri yang ditempatkan di sekitar danau dalam jangkauan senapan satu sama lain selama hampir 10 bulan.
Tentara India, Kementerian Pertahanan dan Kantor Perdana Menteri tidak segera membalas permintaan komentar.
Kementerian Luar Negeri China mengatakan penciptaan zona non-militer di sepanjang perbatasan “dibuat oleh media” sebagai tanggapan atas pertanyaan. Jumat lalu di Beijing, juru bicara Kementerian Luar Negeri Wang Wenbin mengatakan situasi di lapangan secara signifikan mereda setelah pelepasan.
“Kedua belah pihak harus menghargai momentum yang diperoleh dengan susah payah ini dan mengkonsolidasikan hasil yang ada, mempertahankan momentum untuk konsultasi dan lebih meringankan situasi,” katanya pada briefing media reguler.
Ketidakpercayaan di antara kedua militer dapat menyebabkan kesalahpahaman lebih lanjut, demikian menurut Sushant Singh, rekan senior di Pusat Penelitian Kebijakan yang berbasis di New Delhi dan penulis “Mission Overseas: Daring Operations by Indian Military”.
Dia berkata: “Model zona penyangga bersifat sementara dan penuh tantangan. Lebih penting lagi, pilihan India terbatas jika China – kekuatan militer yang jauh lebih besar – melanggar perjanjian.”
Jika daerah demiliterisasi akhirnya menjaga perdamaian, mereka bisa menjadi model bagaimana India dan Cina berurusan dengan perbatasan hampir sepanjang perbatasan antara Amerika Serikat dan Meksiko.
Nasionalisme yang dipicu oleh pertempuran telah memiliki dampak ekonomi, dengan pemerintah Perdana Menteri Narendra Modi melarang ratusan aplikasi China, memperlambat persetujuan untuk investasi China dan memperkuat hubungan keamanan dengan AS, Jepang dan Australia.
Namun, sementara zona demiliterisasi ditujukan untuk mencegah bentrokan semacam yang meletus musim panas lalu, klaim yang bersaing antara kedua belah pihak tetap ada, kata para pejabat. Dan percobaan sebelumnya dengan menciptakan zona demiliterisasi di perbatasan dengan China telah menunjukkan bahwa itu bukan jaminan perdamaian.