Awal musim panas lalu, pasukan China dan India bentrok dalam pertempuran perbatasan yang mengejutkan di Lembah Galwan yang terpencil, saling memukul sampai mati dengan batu dan pentungan.
Empat bulan kemudian dan lebih dari 1.500 mil (2.400 km) jauhnya di Mumbai, India, kereta api ditutup dan pasar saham ditutup ketika listrik padam di kota berpenduduk 20 juta orang. Rumah sakit harus beralih ke generator darurat untuk menjaga ventilator tetap berjalan di tengah wabah virus corona yang termasuk yang terburuk di India.
Sekarang, sebuah studi baru memberi bobot pada gagasan bahwa kedua peristiwa itu mungkin telah terhubung – sebagai bagian dari kampanye cyber China yang luas terhadap jaringan listrik India, yang dijadwalkan untuk mengirim pesan bahwa jika India menekan klaimnya terlalu keras, lampu bisa padam di seluruh negeri.
Studi ini menunjukkan bahwa ketika pertempuran berkecamuk di Himalaya, merenggut setidaknya dua lusin nyawa, malware China mengalir ke sistem kontrol yang mengelola pasokan listrik di seluruh India, bersama dengan gardu transmisi tegangan tinggi dan pembangkit listrik tenaga batu bara.
Aliran malware disatukan oleh Recorded Future, sebuah perusahaan Somerville, Massachusetts yang mempelajari penggunaan Internet oleh aktor negara. Ditemukan bahwa sebagian besar malware tidak pernah diaktifkan.
Dan karena Recorded Future tidak bisa masuk ke dalam sistem tenaga India, ia tidak dapat memeriksa rincian kode itu sendiri, yang ditempatkan dalam sistem distribusi daya strategis di seluruh negeri. Meskipun telah memberi tahu pihak berwenang India, sejauh ini mereka tidak melaporkan apa yang telah mereka temukan.
Mr Stuart Solomon, chief operating officer Recorded Future, mengatakan bahwa kelompok yang disponsori negara China, yang perusahaan bernama Red Echo, “telah terlihat secara sistematis memanfaatkan teknik intrusi cyber canggih untuk diam-diam mendapatkan pijakan di hampir selusin node penting di seluruh pembangkit listrik India dan infrastruktur transmisi. “
Penemuan ini menimbulkan pertanyaan tentang apakah pemadaman yang terjadi pada 13 Oktober di Mumbai, salah satu pusat bisnis tersibuk di negara itu, dimaksudkan sebagai pesan dari Beijing tentang apa yang mungkin terjadi jika India mendorong klaim perbatasannya terlalu keras.
Laporan berita pada saat itu mengutip pejabat India yang mengatakan bahwa penyebabnya adalah serangan cyber asal China di pusat manajemen beban listrik terdekat. Pihak berwenang memulai penyelidikan formal, yang akan dilaporkan dalam beberapa minggu mendatang.
Sejak itu, para pejabat India diam tentang kode China, apakah itu memicu pemadaman Mumbai dan bukti yang diberikan kepada mereka oleh Recorded Future bahwa banyak elemen jaringan listrik negara itu menjadi target upaya peretasan China yang canggih.
Ada kemungkinan orang India masih mencari kodenya. Tetapi mengakui penyisipannya, seorang mantan diplomat India mencatat, dapat mempersulit diplomasi dalam beberapa hari terakhir antara menteri luar negeri China Wang Yi dan mitranya dari India Subrahmanyam Jaishankar dalam upaya untuk meredakan ketegangan perbatasan.
Para peneliti yang menulis studi Recorded Future, yang akan diterbitkan Senin (1 Maret), mengatakan bahwa “dugaan hubungan antara pemadaman dan penemuan malware yang tidak ditentukan” dalam sistem “tetap tidak berdasar.”
Tetapi mereka mencatat bahwa “bukti tambahan menunjukkan penargetan terkoordinasi dari pusat pengiriman beban India,” yang menyeimbangkan permintaan listrik di seluruh wilayah negara itu.