SEOUL, Korea Selatan (NYTIMES) – Di sebuah depot logistik seukuran hanggar pesawat di Seoul selatan, kurir baru-baru ini mengadakan ritual di awal hari kerja yang melelahkan lainnya: Mereka berdiri sejenak untuk mengheningkan cipta untuk mengingat lebih dari selusin rekan kurir yang mereka katakan meninggal tahun ini karena terlalu banyak bekerja.
“Kami tidak akan terkejut di sini jika salah satu dari kami juga mati,” kata Choi Ji-na, salah satu kurir.
Choi, 43, dan pekerja pengiriman lainnya di Korea Selatan mengatakan bahwa mereka merasa beruntung memiliki pekerjaan di tengah meningkatnya pengangguran, dan bahwa mereka bangga memainkan peran penting dalam menjaga kasus Covid-19 di negara itu turun dengan mengirimkan rekor jumlah paket kepada pelanggan yang lebih memilih untuk tetap aman di rumah.
Tetapi mereka juga membayar harga.
Serangkaian kematian di kalangan kurir tahun ini telah menyebabkan kegemparan nasional, menarik perhatian pada perlindungan pekerja yang tidak merata di tempat yang pernah memiliki salah satu minggu kerja terpanjang di dunia. Paket diharapkan tiba dengan “kecepatan peluru,” tetapi pekerja yang tidak diasuransikan yang mengirimkannya mengatakan bahwa menjadi tidak mungkin untuk memenuhi permintaan, dan bahwa perubahan aturan tenaga kerja yang dibuat oleh Presiden Moon Jae-in telah membuat mereka kedinginan.
Ada 15 kematian di antara kurir sejauh ini, termasuk beberapa yang meninggal setelah mengeluh beban kerja yang tak tertahankan yang membuat mereka tetap pada jam dari fajar hingga lewat tengah malam. Para pekerja pengiriman mengatakan mereka sekarat karena “gwarosa,” atau kematian karena terlalu banyak bekerja.
“Beban kerja menjadi terlalu banyak,” kata Choi. “Sejak virus corona datang, pulang cukup awal untuk makan malam bersama anak-anak saya telah menjadi mimpi yang jauh.”
Kurir adalah beberapa pekerja yang bekerja paling keras dan paling tidak terlindungi di Korea Selatan. Antara 2015 dan 2019, hanya satu hingga empat kurir yang meninggal per tahun. Tahun ini, sembilan kurir meninggal pada paruh pertama tahun ini saja, menurut data yang diserahkan Badan Keselamatan dan Kesehatan Kerja Korea kepada anggota parlemen Yong Hye-in.
Ketika Moon memangkas minggu kerja maksimum menjadi 52 jam dari 68 jam pada 2018 untuk memastikan “keseimbangan kehidupan kerja” dan “hak untuk beristirahat,” kurir ditinggalkan dari kesepakatan. Ketika pandemi berkecamuk dan paket menumpuk, kurir mengatakan mereka tidak hanya menghadapi jam kerja yang lebih lama tetapi juga ketakutan yang selalu ada bahwa mereka akan menyerah pada volume pekerjaan yang meningkat.
Pesanan online telah melonjak di seluruh dunia, dan permintaan untuk barang yang dikirim di Korea Selatan telah tumbuh sebesar 30 persen, menjadi 3,6 miliar paket tahun ini, menurut beberapa perkiraan.
Sebagian besar pengiriman di Korea Selatan ditangani oleh perusahaan logistik besar. Perusahaan-perusahaan itu mengalihdayakan tenaga kerja ke kurir, yang merupakan subkontraktor independen yang bekerja berdasarkan komisi menggunakan truk mereka sendiri di area yang ditugaskan. Sejak tahun 1997, ketika e-commerce berkembang pesat dan persaingan semakin meningkat, biaya pengiriman online di negara ini telah turun lebih dari setengahnya.
Pusat perbelanjaan dan perusahaan logistik sekarang menjanjikan pengiriman yang lebih cepat, menawarkan opsi “dalam sehari,” “sebelum fajar” dan “kecepatan peluru”. Tetapi biaya yang dikumpulkan oleh kurir telah turun. Pekerja sekarang menerima antara 60 dan 80 sen per paket dan telah ditampar dengan hukuman ketika mereka gagal memenuhi tenggat waktu pengiriman yang ditetapkan oleh pengecer belanja online besar.
Seorang kurir di Seoul, Kim Dong-hee, kembali ke rumah pada pukul 2 pagi pada 7 Oktober. Kemudian pada hari itu, dia kembali ke gudang untuk mengambil 420 paket. Dia masih memiliki banyak pengiriman yang harus dilakukan ketika dia mengirim sms kepada seorang rekan pada pukul 4.28 pagi keesokan harinya. Dia mengatakan dia akan pulang jam 5 pagi tetapi hampir tidak punya waktu untuk makan dan mandi sebelum keluar lagi.
“Saya terlalu lelah,” tulisnya.