SINGAPURA – Di tengah pandemi yang telah membuat ritel bata-dan-mortir terpukul dan mendorong toko buku online, hal terakhir yang kebanyakan orang akan coba adalah mulai menjual buku di mal.
Penjual buku Anthony Koh Waugh, bagaimanapun, jarang melakukan apa yang orang harapkan darinya.
Tiga tahun setelah penutupan toko buku CityLink Mall-nya, Booktique – Where Writers Shop, ia kembali dengan konsep pop-up baru, Chio Books.
Ini dibuka di Beach Road mall City Gate, dekat Golden Mile Complex dan bioskop arthouse The Projector, pada hari Selasa (15 Desember) dan akan berjalan selama tiga bulan hingga Februari mendatang.
Mr Koh, 47, mengatakan dia berharap Chio Books – namanya adalah plesetan dari “chio bu”, Hokkien untuk “gadis cantik” – akan menarik tidak hanya pembaca yang bertobat tetapi juga orang-orang yang biasanya tidak membaca buku untuk memulai.
Chio Books, ruang redup yang diterangi oleh cahaya neon furnitur LED yang berdenyut, memiliki suasana bar setelah jam kerja yang dingin. Poster bubblegum pink dan keren berwarna mint dari model yang memegang buku menghiasi dinding.
Sementara 180 judul toko termasuk apa yang Koh istilahkan sebagai buku “sastra” – di antaranya novel pemenang Hadiah Fiksi Epigram tahun ini How The Man In Green Saved Pahang, And Possible The World oleh Joshua Kam – sahamnya sebagian besar cenderung ke arah gaya hidup eklektik membaca.
Buku-buku yang dipamerkan termasuk ahli pemakaman Caitlin Doughty yang berjudul Will My Cat Eat My Eyeballs? Dan pertanyaan lain tentang mayat (2019).
Ruang ini awalnya dimaksudkan untuk menjadi outlet makanan dan minuman dan dilengkapi dengan wastafel, meskipun sejak itu telah digunakan kembali untuk menampilkan buku-buku seperti Reckless Daughter (2017), biografi penyanyi-penulis lagu Joni Mitchell.
Pandemi tidak baik untuk toko buku fisik. Awal tahun ini, pendukung indie BooksActually menutup ruang Tiong Bahru untuk bergerak sepenuhnya online; Penjual buku bata-dan-mortir lainnya mengatakan mereka telah berjuang.
“Saya khawatir,” aku Mr Koh. “Mal ini memiliki lalu lintas pejalan kaki yang sangat sedikit dan ada banyak unit yang tidak dihuni.”
City Gate, pengembangan serba guna di pinggiran Kampong Glam, adalah dunia yang jauh dari bekas lokasi Booktique di CityLink, bentangan ramai yang sering dikunjungi oleh komuter MRT dan kerumunan kantor – meskipun ini tidak cukup untuk menyelamatkan toko, yang ditutup pada 2017 setelah perjuangan berlarut-larut dengan sewa dan tagihan.
“Terkadang lalu lintas terlalu dibesar-besarkan,” kata Mr Koh.
Dia memperkirakan bahwa dia menghabiskan $ 4.000 untuk pop-up baru, tidak termasuk sewa, yang dia tolak untuk diungkapkan.
Dalam tiga tahun terakhir, ia telah menjalankan sebagian besar pameran buku pop-up dan tidak berniat untuk menetap.