SEOUL — Apa yang bisa lebih menawan daripada sekamar penuh kucing dengan kostum Santa merah-putih, masing-masing lengkap dengan tudung dengan bobble putih dan ikat pinggang?
Musim liburan ini, pengunjung kafe kucing di Seoul dapat berpelukan dengan sekitar 130 teman kucing di meja yang dihiasi dengan pohon Natal kecil.
“Terutama tahun ini, sulit untuk merasakan suasana meriah, tetapi sangat menyenangkan melihat kucing-kucing lucu mengenakan setelan Santa dan merasa seperti Natal sudah dekat,” kata pengunjung berusia 22 tahun, Cha Seung-Ju.
Park Seo-young membuka kafe Catgarden pada tahun 2016 untuk menerima kucing yang diselamatkan dari jalanan atau yang menjadi subyek adopsi yang gagal, situasi yang memburuk tahun ini.
Jumlah hewan peliharaan terlantar meningkat sekitar 3,7 persen pada paruh pertama tahun 2020 dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu, demikian menurut Kementerian Pertanian, Pangan, dan Urusan Pedesaan Korea Selatan.
“Dengan banyak orang tinggal di rumah, lebih banyak orang mengadopsi kucing. Tetapi pada saat yang sama, lebih banyak orang meninggalkan hewan peliharaan karena situasi virus corona memburuk,” kata Park.
“Setiap kali saya mendengar tentang berita seperti itu, itu benar-benar menyakitkan saya,” tambah Park, mendesak mereka yang mengadopsi kucing untuk bertanggung jawab atas mereka sepanjang hidup mereka.
Kafe Catgarden sendiri telah dilanda pandemi virus corona tahun ini. Kafe itu dulu memiliki sekitar 100 pengunjung sehari, tetapi baru-baru ini turun sekitar sepertiga.
Pengunjung yang cukup beruntung untuk mampir selama waktu camilan dapat berinteraksi dengan antrian panjang kucing yang memberi makan di halaman depan, dan beberapa mengatakan bahwa hewan berbulu membantu mereka melepaskan “corona blues”.