TOKYO (AFP) – Testis dan sperma sapi jantan yang ditinggalkan di zona evakuasi di sekitar pembangkit nuklir Fukushima yang babak belur tidak terpengaruh oleh paparan radiasi kronis, sebuah studi akademis Jepang telah menemukan.
Pekerjaan ini memberikan data penting bagi para ilmuwan dan penasihat kebijakan publik tentang kemungkinan dampak kehancuran reaktor terhadap kesehatan manusia – dan terutama reproduksi, dua setengah tahun setelah bencana yang dipicu tsunami.
Sebuah tim peneliti memeriksa dua ekor sapi jantan yang ditangkap pada September 2011 dan Januari 2012 dalam radius 20 kilometer dari pabrik, daerah yang benar-benar dievakuasi karena kekhawatiran akan risiko radioaktif.
Mereka juga melihat janin laki-laki dari daerah tersebut untuk membantu menentukan efek paparan radiasi berkepanjangan yang terkait dengan bencana, yang terburuk di dunia sejak Chernobyl pada tahun 1986.
“Karena testis adalah organ yang relatif radio-sensitif, kami menganggap bahwa paparan radiasi akan menyebabkan perubahan morfologi atau fungsi organ ini,” catat studi tersebut.
Para peneliti dari Universitas Tohoku dan sekolah lain menemukan konsentrasi cesium 134 dan cesium 137, zat yang menjadi perhatian karena tingkat pembusukannya yang relatif lambat, secara luas serupa di semua organ, tetapi secara tajam lebih tinggi pada otot.
“Konsentrasi radioaktivitas cesium di testis sekitar lebih dari setengahnya di otot rangka dan tingkatnya sama dengan organ lain,” kata studi tersebut.
Pemeriksaan sperma banteng menunjukkan jumlah total mereka dan struktur serta ukurannya normal.
“Efek akibat radiasi yang merugikan tidak diamati” setelah paparan radiasi hingga 10 bulan, katanya, menambahkan temuan “juga dapat diekstrapolasi ke manusia”.
Para peneliti memperingatkan, bagaimanapun, ukuran sampel mereka berarti penyelidikan lebih lanjut diperlukan sebelum kesimpulan definitif dapat dicapai.
Pabrik Fukushima melemparkan zat radioaktif ke udara, tanah dan laut pada hari-hari dan minggu-minggu setelah reaktornya mengalami kehancuran ketika sistem pendingin mereka dibanjiri oleh tsunami Maret 2011.
Puluhan ribu orang meninggalkan rumah dan lahan pertanian, banyak karena perintah wajib, tetapi beberapa karena mereka tidak mempercayai informasi pemerintah bahwa mereka aman untuk tinggal di tempat mereka berada.
Studi ini mencatat zona evakuasi didirikan pada April 2011, meninggalkan 3.400 sapi, 31.500 babi dan 630.000 ayam di belakang. Ada juga ratusan kucing, anjing dan hewan peliharaan lainnya, serta ribuan hewan liar seperti babi hutan, kata laporan sebelumnya.
Sementara makhluk-makhluk yang terbatas pada bangunan selalu mati, banyak lainnya menjadi liar dan berkeliaran di area yang luas, bebas dari campur tangan manusia.
Para ilmuwan mengatakan ternak akan menerima radiasi dosis tinggi dengan makan dan minum tanaman dan air yang terkontaminasi dalam volume besar.
“Hewan terlantar sekarang telah membentuk model yang tak ternilai untuk mempelajari efek” dari asupan kronis zat radioaktif, katanya, menambahkan analisis hewan yang masih hidup dapat memberikan data yang sangat dibutuhkan yang mempengaruhi kesehatan manusia dan industri peternakan.
Para peneliti menemukan kadar cesium di organ banteng yang telah tinggal di zona itu selama 315 hari setelah bencana lebih tinggi daripada yang ada di banteng yang ditangkap setelah 196 hari.
Tingkat cesium yang ditemukan di organ sapi jantan dan janin sebagian besar jauh di atas batas resmi untuk konsumsi, saat ini ditetapkan pada 100 becquerels per kilogram.
Studi ini dipublikasikan secara online pada hari Selasa di Scientific Reports, sebuah jurnal peer-review dari penerbit Nature yang dihormati.
Para peneliti sedang melakukan penelitian lain untuk menganalisis urutan genom keseluruhan di antara sapi jantan di zona evakuasi dan janin yang diperoleh dengan pembuahan menggunakan sperma dari sapi jantan di zona tersebut.