Pelatih Portugal Fernando Santos membela keputusannya untuk menjatuhkan Cristiano Ronaldo dari starting line-up untuk pertandingan pembuka Liga Bangsa-Bangsa melawan Spanyol pada Kamis (2 Juni), dengan mengatakan dia yakin bahwa penyerang itu dapat membuat dampak yang lebih besar dari bangku cadangan.
Ronaldo, pencetak gol terbanyak negaranya, masuk pada menit ke-62 tetapi gagal mencetak gol saat gol Ricardo Horta menyelamatkan hasil imbang 1-1 untuk Portugal.
“Cristiano Ronaldo? Mereka sering bertanya mengapa dia menjadi starter. Ini pertanyaan jutaan dolar,” kata Santos setelah pertandingan. “Saya mengerti bahwa untuk pertandingan ini lebih baik menggunakan pemain yang saya gunakan.”
Santos mengatakan pengecualian Ronaldo bukanlah cerminan dari kualitasnya, setelah pemain berusia 37 tahun itu menikmati musim yang kuat untuk Manchester United, mencetak 24 kali di semua kompetisi.
“Itu adalah opsi teknis dan taktis untuk pertandingan ini. Bagi kami itu adalah solusi terbaik. Untuk cara kami ingin bermain dan mendekati permainan. Ini tidak ada hubungannya dengan kualitas Cristiano, itu bahkan tidak dipertanyakan,” katanya.
“Ada saat-saat dalam permainan ketika Anda harus berpikir dengan cara yang berbeda. Kami percaya bahwa di babak kedua dia bisa masuk dan menyelesaikan permainan.”
Alvaro Morata telah memberi Spanyol keunggulan di Sevilla tetapi tuan rumah gagal mengambil peluang mereka di babak kedua, dengan Jordi Alba menolak peluang di menit-menit terakhir untuk merebut kemenangan.
Portugal selanjutnya bermain melawan Swiss pada hari Minggu sementara Spanyol melakukan perjalanan ke Praha untuk menghadapi Republik Ceko.