SEOUL (Reuters) – Korea Selatan dan Amerika Serikat menggelar latihan militer gabungan pertama mereka yang melibatkan kapal induk Amerika dalam lebih dari empat tahun, kata militer Seoul pada Sabtu (4 Juni), di tengah laporan bahwa Korea Utara sedang mempersiapkan uji coba nuklir.
Latihan tiga hari itu berlangsung di perairan internasional di lepas pantai pulau Okinawa Jepang hingga Sabtu, termasuk operasi larangan pertahanan udara, anti-kapal, anti-kapal selam, dan maritim, kata Kepala Staf Gabungan Korea Selatan (JCS).
Latihan itu dilakukan di tengah tanda-tanda bahwa Korea Utara bersiap untuk melakukan uji coba nuklir untuk pertama kalinya sejak 2017. Para pejabat Seoul mengatakan Pyongyang telah melakukan beberapa percobaan dengan perangkat peledakan dalam persiapan untuk ledakan bawah tanah ketujuh.
USS Ronald Reagan, kapal induk bertenaga nuklir 100.000 ton, bergabung dalam latihan itu, bersama kapal penjelajah rudal USS Antietam, kapal perusak USS Benfold yang dilengkapi Aegis, dan kapal tanker pengisian Armada USNS Big Horn, kata JCS.
Korea Selatan juga mengirim kapal pendarat amfibi Marado seberat 14.500 ton, kapal perusak Sejong the Great seberat 7.600 ton, dan kapal perusak Munmu the Great seberat 4.400 ton.
Itu adalah latihan militer gabungan pertama sekutu sejak Presiden Korea Selatan Yoon Suk-yeol menjabat bulan lalu, dan latihan bilateral pertama mereka yang melibatkan kapal induk sejak November 2017.
“Latihan itu mengkonsolidasikan tekad kedua negara untuk secara tegas menanggapi setiap provokasi Korea Utara, sambil menunjukkan komitmen AS untuk memberikan pencegahan yang diperpanjang,” kata JCS dalam sebuah pernyataan.
Pada pertemuan puncak baru-baru ini dengan Yoon, Presiden AS Joe Biden berjanji untuk mengerahkan “aset strategis” – yang biasanya mencakup kapal induk, pesawat pembom jarak jauh atau kapal selam rudal – jika perlu untuk mencegah Korea Utara sebagai bagian dari upaya untuk meningkatkan pencegahan yang diperpanjang.
Pada hari Jumat, utusan nuklir dari Amerika Serikat, Korea Selatan dan Jepang bertemu di Seoul untuk bersiap menghadapi “semua kemungkinan.” USS Abraham Lincoln, sebuah kapal induk, memimpin latihan militer AS di Laut Kuning pada bulan Maret, setelah Korea Utara melakukan uji coba penuh rudal balistik antarbenua (ICBM) untuk pertama kalinya sejak 2017. Kelompok tempur USS Abraham Lincoln juga beroperasi di perairan semenanjung Korea pada bulan April.
Selama kesibukan besar terakhir ICBM dan uji coba nuklir Korea Utara pada tahun 2017, kapal induk USS Ronald Reagan, Theodore Roosevelt dan Nimitz, dan kelompok serangan multi-kapal mereka, dikerahkan di dekat semenanjung dalam unjuk kekuatan.
Korea Utara telah lama mengkritik latihan militer gabungan AS-Korea Selatan sebagai latihan untuk perang.