Setelah dua dekade penelitian dan eksperimen, para pejabat pertahanan Israel sekarang mengatakan mereka memiliki prototipe senjata laser bertenaga tinggi yang dapat mencegat roket, mortir, drone dan rudal anti-tank dalam penerbangan.
Para pejabat mengatakan bahwa sistem tersebut berhasil dalam serangkaian uji tembak langsung baru-baru ini di gurun Israel selatan, menghancurkan roket, mortir dan pesawat tak berawak, dan mendorong tepuk tangan meriah dari para pejabat yang menyaksikan aksi di layar.
Pemerintah telah mengalokasikan ratusan juta dolar untuk mengembangkan senjata, yang oleh Perdana Menteri Naftali Bennett digambarkan minggu ini sebagai “pengubah permainan strategis”.
Dia telah berjanji “untuk mengelilingi Israel dengan dinding laser”.
Para profesional yang terlibat dalam pengembangan sistem mengatakan masih beberapa tahun lagi dari beroperasi penuh di lapangan, dan para ahli memperingatkan bahwa bahkan kemudian, pada awalnya mungkin penggunaan terbatas dalam melindungi Israel dari tembakan roket berat yang masuk. Para pejabat Israel belum mengatakan apakah itu akan efektif terhadap rudal presisi dipandu yang Israel katakan Hizbullah sedang mengembangkan di Lebanon.
Namun, senjata laser telah berpindah dari film fiksi ilmiah dan genre fantasi game ke kenyataan. Setidaknya satu senjata laser, Lockheed Martin Helios, telah mulai ditempatkan di kapal Angkatan Laut AS.
“Ada banyak pekerjaan laser yang menjanjikan terjadi,” kata Dr Thomas Karako, seorang rekan senior di Pusat Studi Strategis dan Internasional di Washington. “Ini bukan fiksi ilmiah ‘Star Wars’ lagi.”
Angkatan Darat AS juga telah mengerjakan senjata laser, termasuk yang lebih kuat yang mampu menjatuhkan rudal jelajah, dan bergerak menuju penyebaran, kata Dr Karako.
Namun, belum ada yang diuji dalam pertempuran, dan sinar laser memiliki keterbatasan serius, seperti tidak bisa menembak menembus awan.
Sistem pertahanan udara laser berbasis darat Israel, bernama Iron Beam, dimaksudkan untuk melengkapi, bukan menggantikan, elemen lain dari persenjataan pertahanan udara Israel, termasuk Iron Dome, sistem intersepsi rudal jarak pendek yang terkenal, serta sistem intersepsi rudal jarak menengah dan jauh.
Sementara sistem tersebut menembakkan rudal berpemandu kecil untuk mencegat proyektil yang masuk, senjata baru melatih sinar laser di tempat tertentu pada proyektil, memanaskannya hingga titik kehancuran.
Menteri Pertahanan Israel Benny Gantz mengatakan bahwa Israel adalah “salah satu negara pertama di dunia” yang mengembangkan senjata semacam itu.
Brigadir Jenderal Yaniv Rotem, kepala tim penelitian dan pengembangan Kementerian Pertahanan, mengatakan bahwa selama tes tembakan langsung pada bulan Maret, ancaman yang masuk dicegat dalam hitungan detik deteksi, bukan menit, seperti pada tes sebelumnya, dan pada jarak hingga 10km.
“Kami memiliki sistem penuh untuk menunjukkan kemampuan,” katanya dalam sebuah wawancara. “Kami disana.”