Amerika Serikat secara resmi tidak berjanji untuk mengirim angkatan bersenjatanya untuk membantu mempertahankan Taiwan jika terjadi serangan oleh China. Tetapi pada 23 Mei, ketika mengunjungi sekutu Jepang, Presiden Joe Biden memperkuat kesan bahwa kebijakan AS telah berubah. Ditanya apakah dia “bersedia terlibat secara militer untuk membela Taiwan”, Biden menjawab “Ya”. Dia telah membuat pernyataan serupa sebagai presiden pada dua kesempatan lainnya. Dalam ketiga kasus tersebut, pejabat AS lainnya atau Biden sendiri kemudian membantah bahwa Washington telah meninggalkan “ambiguitas strategis” untuk “kejelasan strategis”. Namun, bagi pengamat luar, terutama pemerintah China, pernyataan Biden di luar naskah memiliki konsekuensi besar untuk menjaga perdamaian di Selat Taiwan. Episode-episode ini menimbulkan pertanyaan tentang apa sebenarnya kebijakan AS dan mengapa pernyataan sederhana oleh seorang presiden AS tentang skenario hipotetis harus menyebabkan kontroversi semacam itu.
Para pejabat AS telah lama menyatakan bahwa potensi keterlibatan AS dalam perang lintas selat diatur oleh hukum AS – Undang-Undang Hubungan Taiwan 1979 – yang menyatakan bahwa setiap upaya untuk menentukan masa depan pulau itu dengan cara selain damai akan menjadi “keprihatinan serius” dan bahwa AS harus “mempertahankan kapasitas … untuk melawan segala upaya kekerasan atau bentuk paksaan lainnya” terhadap Taiwan. Inti dari apa yang oleh para analis disebut kebijakan “ambiguitas strategis” adalah bahwa intervensi AS sangat mungkin terjadi, tetapi Washington menolak untuk menjaminnya.