RIYADH (AFP) – Arab Saudi pada Sabtu (4 Juni) menyambut gelombang pertama jamaah haji sejak sebelum pandemi virus corona, yang mendorong pihak berwenang untuk secara tajam membatasi ritual tahunan.
Kelompok dari Indonesia mendarat di kota Madinah dan dijadwalkan untuk melakukan perjalanan ke selatan ke kota suci Mekah dalam beberapa minggu mendatang untuk mempersiapkan haji bulan depan, media pemerintah melaporkan.
“Hari ini kami menerima kelompok pertama peziarah tahun ini dari Indonesia, dan penerbangan akan berlanjut dari Malaysia dan India,” kata Mohammed al-Bijawi dari Kementerian Haji negara itu kepada saluran Al-Ekhbariya yang dikelola pemerintah.
“Hari ini kami senang menerima tamu Tuhan dari luar kerajaan, setelah gangguan dua tahun karena pandemi,” tambahnya, menggambarkan Arab Saudi sebagai “sepenuhnya siap” untuk mengakomodasi mereka.
Salah satu dari lima rukun Islam, haji harus dilakukan oleh semua Muslim yang memiliki sarana setidaknya sekali dalam hidup mereka.
Biasanya salah satu pertemuan keagamaan terbesar di dunia, sekitar 2,5 juta orang berpartisipasi pada 2019.
Tetapi setelah awal pandemi pada tahun 2020, otoritas Saudi mengumumkan bahwa mereka hanya akan mengizinkan 1.000 peziarah ambil bagian.
Tahun berikutnya, mereka meningkatkan total menjadi 60.000 warga Saudi yang divaksinasi penuh dan penduduk yang dipilih melalui undian.
Kecuali peziarah luar negeri menyebabkan kekecewaan mendalam di kalangan umat Islam di seluruh dunia, yang biasanya menabung selama bertahun-tahun untuk ambil bagian.
Pada bulan April, kerajaan mengumumkan akan mengizinkan satu juta Muslim dari dalam dan luar negeri untuk berpartisipasi dalam haji tahun ini, yang akan berlangsung pada bulan Juli.
Haji terdiri dari serangkaian ritual keagamaan yang diselesaikan selama lima hari di kota suci Islam, Mekah, dan daerah sekitarnya di Arab Saudi barat.
Menjadi tuan rumah haji adalah masalah prestise bagi penguasa Saudi, karena penjagaan situs paling suci Islam adalah sumber legitimasi politik mereka yang paling kuat.
Sebelum pandemi, ziarah Muslim adalah penghasil pendapatan utama bagi kerajaan, menghasilkan sekitar US$12 miliar (S$16,5 miliar) per tahun.
Ziarah tahun ini akan dibatasi untuk Muslim yang divaksinasi di bawah usia 65 tahun, kata kementerian haji.
Mereka yang datang dari luar Arab Saudi, yang harus mengajukan visa haji, diharuskan menyerahkan hasil tes reaksi berantai polimerase negatif Covid-19 dari tes yang diambil dalam waktu 72 jam perjalanan.